Beisbol por gotas

Manny Ramírez pudiera darle jugosos dividendos a los Atléticos de Oakland

Por Manolo Hernández Douen
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Agobiado por lesiones, Frank Thomas venía en franca picada con las Medias Blancas de Chicago cuando tocó a las puertas de los Atléticos de Oakland en 2006.


El gerente general Billy Beane, famoso por sacarle lo máximo a lo mínimo, le ofreció $500,000 más incentivos, con la esperanza de extraer aunque fuera un destello de la esplendorosa trayectoria que algún día llevará al poderoso 'Big Hurt' al Templo de los Inmortales.


"Cuando Frank está sano es bueno contra cualquiera que se le enfrente", dijo entonces Beane.


A sus 38 años de edad, Thomas le respondió con 114 carreras impulsadas. Ningún pelotero de los Atléticos ha remolcado un centenar desde entonces.


El dominicano Manny Ramírez no podrá jugar los suficientes cotejos en 2012 para hilvanar una producción similar, pero sí puede darle muy buenos dividendos a Oakland a bajo precio.


Ya el veterano tendrá 40 años de edad al jugar por primera vez con los Atléticos el 2 de junio, cuando la novena de Bob Melvin esté de visita en Kansas City para el segundo partido de una serie de tres. Para entonces, ya habrá vencido la suspensión de 50 desafíos que pesa sobre sus hombros.


Y si sus palabras son sinceras, si tiene de verdad ese deseo enorme de irse a lo grande, a los Atléticos le esperan por lo menos un par de meses de productividad de la leyenda quisqueyana antes de que Beane pueda canjearlo a un contendor por prospectos.


Tan entusiasmado está Ramírez de firmar con los Atléticos que le dijo el domingo 19 de febrero al colega Enrique Rojas, de ESPN, que ese pacto de ligas menores que le permitirá ganar $500,000 si hace el grado con Oakland es como si hubiera estampado su rúbrica por $20 millones.


Ciertamente a Ramírez ya no le hace falta el dinero. Más bien lo que necesita es un desenlace destacado para amortiguar el horrible drama de un par de suspensiones, para demostrar que sí puede reverdecer laureles en un camino hacia el Salón de la Fama que por números luce franco, aunque muchos expertos le van a restar méritos por razones obvias.


Una de las fuerzas ofensivas más demoledoras de nuestro tiempo, Ramírez es un artillero con disciplina de trabajo ejemplar, un científico del bateo. Eso, por supuesto, cuando quiere empeñarse en ser un tremendo pelotero, como lo ha sido en la mayor parte de su carrera en las Grandes Ligas.


¿Qué tan grande era Manny? En su etapa como piloto de los Dodgers de Los Angeles, Joe Torre recordaba de sus días como dirigente de los Yankees de Nueva York que a veces no podía dormir pensando en cómo podría hacer su equipo para frenar a Ramírez en sus tardes gloriosas con las Medias Rojas de Boston.


Un fragmento de "ése" Manny no solamente ayudaría a la ofensiva de los Atléticos sino que le sumaría fuerza a todos los que le rodean en la alineación.


Y sí. "Ese" Manny, el trabajador incansable, puede ser un ejemplo positivo para el cubano Yoenis Céspedes, que pudiera adoptar cosas del arte ofensivo del dominicano que le serían de enorme utilidad en el comienzo de su trayectoria en Grandes Ligas.


Por supuesto, también está el "otro" Manny, el que ha dejado plantado a sus equipos, por correr a media máquina en su etapa final con las Medias Rojas, por fallar dos exámenes antidopaje con los Dodgers y los Rayos de Tampa Bay.


Si bien es cierto que el primer Manny es admirable, el segundo es punto menos que despreciable. A esta versión no la quiere nadie en el mundo del diamante.


Ese "otro" Ramírez nunca se pondrá una franela de los Atléticos en la temporada regular, porque si en dos meses de preparación no demuestra esa disposición de trabajo que lo convirtió en un súper bateador no hará el grado y no tendrían que pagarle ni un centavo de esos $500,000 ofrecidos.


Muchos le dieron el beneficio de la duda cuando salió de Boston y se ganó el derecho a ser un ídolo de la fanaticada de los Dodgers con aquella fantástica segunda mitad de la temporada de 2008.


Luego vino la suspensión. ¡Qué mancha para su gloriosa carrera!


Algunos estaban dispuestos a perdonarlo y es por eso que tuvo el chance de vestir las franelas de las Medias Blancas de Chicago en 2010 y posteriormente los Rayos en 2011, cuando fue suspendido por segunda vez.


No estaba listo, empero, para decir adiós y se propuso volver, pero -con excepción de un supuesto interés de los Orioles de Baltimore- esta vez solamente Beane estaba dispuesto a recibirlo, con su cheque por $500,000 en mano.


Sabe que no habrá otra oportunidad si no da lo mejor de sí a partir del momento que se incorpore a los Atléticos a fines de la penúltima semana de febrero.


Con Thomas el experimento le salió a las mil maravillas a Beane, pero vale recordar que con Oakland terminaron humildemente sus brillantes carreras peloteros que sobresalieron en otros horizontes como David Justice y Mike Piazza.


No obstante, si Ramírez es fiel a sus palabras y las enaltece con su actuación, los Atléticos se van a sacar la lotería sumando ese bate extra que le daría protección a Céspedes y ayudaría a un cuerpo de lanzadores hambriento de apoyo.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

(Los invito a leer columnas, comentarios, reportajes, entrevistas y otros detalles del apasionante mundo del diamante en nuestro hogar beisbolero, www.beisbolporgotas.com)

Céspedes recompensará con su poder la inversión de los Atléticos

Por Manolo Hernández Douen
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Los Atléticos de Oakland suelen tener bastante éxito al desarrollar lanzadores de calidad.

Ha llegado la hora de que también obtengan un jardinero de poder  de su propia cosecha.

De allí la importancia del cubano Yoenis Céspedes, quien llegó a un acuerdo con la novena del Norte de California que dejó estupefacto a los principales expertos de las Grandes Ligas.

A través de un pacto por cuatro años y $36 millones, los Atléticos logran los servicios de un buen bate de fuerza que tanta falta les hacía y a la vez una herramienta para obtener luego otras promesas del diamante si eso llega a ser necesario a la vuelta de un par de años.

Y si Céspedes le sale a los Atléticos como el paracorto cubano Alexei Ramírez a los Medias Blancas de Chicago se habrán sacado la lotería a corto plazo.

Como todo pelotero carente de experiencia en el profesionalismo, Céspedes tendrá que comerse las verdes antes de poder saborear las maduras.

Ramírez anduvo dando tumbos en sus dos primeros meses en el Béisbol de Lujo antes de culminar el 2008 con números sólidos de .290, con 21 jonrones y 77 carreras impulsadas.

Luego de promediar .334 de por vida en Cuba y de batear para .375 como jardinero central de su país en el Primer Clásico Mundial en el 2006, Ramírez estaba en .143 el 15 de mayo del 2008, precedente que deberán tomar en cuenta los especialistas de los Atléticos si esperan un comienzo veloz de Céspedes.

Al igual que su paisano, Céspedes debutará en las Grandes Ligas a sus 26 años. Así como lo fuera Alexei, Yoenis también acribilló a los lanzadores en la pelota antillana con porcentaje de .333, 99 carreras impulsadas y una marca cubana de 33 bambinazos en apenas 90 encuentros en la Serie Nacional 2010-11.  De paso, brilló en el segundo Clásico Mundial con .458 como jardinero central en el 2009.

En otras palabras, el potencial está allí. El reto se le planteará tanto al enfrentarse a un estilo de vida totalmente diferente fuera del diamante como al medirse a lanzadores que por su calidad subrayan la enorme diferencia que hay entre las ligas menores y la meca de la pelota.

No es la primera vez en la era del gerente general Billy Beane que los Atléticos tratan de adquirir talento internacional sin experiencia en las Grandes Ligas. Estaban en  la batalla por el veloz lanzador zurdo Aroldis Chapman, pero los Rojos de Cincinnati se quedaron con el cubano por seis años y $30 millones.

Aunque sus alforjas no son profundas, los Atléticos le dieron en el 2008 un bono de $4.25 millones –en su tiempo el pacto más alto para un amateur latinoamericano- al lanzador dominicano de 16 años de edad Michael Ynoa.

Oakland ganó en noviembre del 2010 el derecho exclusivo a negociar con el japonés Hisashi Iwakuma, pero a la postre no pudo firmar al citado lanzador.

En una transacción de menor monta económica firmaron el año pasado al ex serpentinero de la selección perlantillana Yadel Martí, quien trabajó en el 2011 en las ligas menores y comentó a un diario de Puerto Rico que aspiraba a pasar a una organización donde pudiera recibir mayores oportunidades.

Recientemente,  Beane  informó que los Atléticos gastarán más que de costumbre en la adquisición de peloteros reclutados en el draft o selección de talento amateur.

Con Céspedes el paso es mucho más grande y pudiera constituirse en sumamente productivo en una era en la que los Atléticos tienen una de las ofensivas colectivas más anémicas de las Grandes Ligas.

La pregunta siguiente estriba en el tiempo que permanecería Céspedes al servicio de los Atléticos, una franquicia de bajo presupuesto, tomando en consideración que su salario sube considerablemente para su tercera y cuarta temporadas . De acuerdo a fuentes extraoficiales su contracto está desglosado en $6.5 millones para el 2012, $8.5 para el 2013 y $10.5 en campañas subsiguientes.

Si Céspedes prueba su valía en las dos primeras temporadas pudiera ser usado como carnada para obtener nuevos prospectos que a la postre mantengan vivo el ciclo que ha desarrollado esta franquicia por falta de recursos económicos.

La otra posibilidad es que reinviertan en Céspedes, como lo hicieron los propios Medias Blancas al darle un pacto multianual a Ramírez por cuatro años y $32.5 millones firmado en el 2011 y que regirá a partir del 2012, pero eso no ocurrirá a menos que se asegure la mudanza de la novena de Oakland a San José y por consiguiente pueda subir el presupuesto del equipo.

Sea como fuera, ojalá los Atléticos tengan con Céspedes una mejor visión que la que exhibieron con Andre Ethier y el venezolano Carlos González, dos jardineros  canjeados a los Dodgers de Los Angeles y los Rockies de Colorado, respectivamente, elencos con los que se han convertido en estrellas.

Por entusiasmo y por deseo no se va a perder la batalla, ya que Céspedes se ha destacado por su espíritu competitivo y así lo reflejan sus primeras declaraciones tras llegar al acuerdo.

“Estoy súper feliz porque este ha sido mi sueño desde hace bastante tiempo”, dijo al portal de Major League Baseball desde la República Dominicana, donde ha fijado su residencia. “Mi meta es jugar en las Grandes Ligas”.

Curiosamente,  formará parte de un equipo que comenzó el invierno con un cuerpo de jardineros  despoblado, pero que ahora cuenta con piezas a granel, incluyendo a los adquiridos Seth Smith (Rockies de Colorado), Josh Reddick (Medias Rojas de Boston) y Colin Cowgill (Diamondbacks de Arizona);  los firmados Coco Crisp y Jonny Gómez, y el propio Michael Taylor, conceptuado como gran promesa.

Obviamente, algunos de estos guardabosques serán incluidos en futuros canjes.

A la postre, Crisp, considerado como uno de los mejores jardineros centrales de las Grandes Ligas, pudiera ser un mentor ideal para Céspedes en su meta de instalarse algún día no muy lejano como defensor de esa exigente posición en la Gran Carpa.

De lo que haga en los venideros Entrenamientos de Primavera dependerá si ya está listo para dar ese paso de una vez.

 Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Ganar el premio Guante de Oro está en las metas de Sandoval

Por Manolo Hernández Douen
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Pablo Sandoval mejoró tanto su defensiva en la temporada de 2011 que estuvo a punto de ganarse un Guante de Oro.

Eso entusiasmó bastante al tercera base de los Gigantes de San Francisco. Quedó feliz por su progreso con el guante, pero no del todo satisfecho.

"Mi meta es ganarme algún día el Guante de Oro", expresó el "Panda" venezolano, quien en pocos días se reportará al campo de entrenamientos de los Gigantes en Scottsdale, Arizona, con miras a la temporada de este año.

Por supuesto, para lograr ese paso hay que trabajar duro y el nativo de Puerto Cabello, Venezuela, enfatizó que se ha esforzado bastante entre temporadas para hilvanar una campaña aún más sobresaliente que la de 2011.

"Hemos estado trabajando fuerte con [José] Alguacil", explicó Sandoval. "Nos estamos enfocando en cómo dar mejor el primer paso, para alcanzar mejor los batazos. Trabajamos tanto por las mañanas como por las tardes".

Aparte de su trabajo diario con el citado instructor venezolano de los Gigantes, Sandoval espera un mejor rendimiento al bate y una de las razones principales para ello es que está viendo mucho mejor la bola luego de la operación que se practicó en el ojo izquierdo.

"Estoy viendo la pelota mejor desde ambos lados del plato y eso me va a ayudar mucho, especialmente bateando a la derecha", comentó.

El venezolano viene de batear para .315, con 23 jonrones y 70 carreras impulsadas al intervenir en 117 de los 162 partidos jugados por los Gigantes. Esos números hubiesen sido más impresionantes de no ser por una serie de lesiones, fundamentalmente la que sufrió en la palma de la mano derecha que le hizo perder unos 40 choques tras la operación respectiva.

Otra de las diferencias es que ahora Sandoval cuenta con el primer contrato grande de su carrera al firmar por tres años con los Gigantes el 17 de enero un pacto por un monto de $17.15 millones más bonos e incentivos.

"Quiero trabajar más fuerte, demostrarle a la fanaticada que amo este juego, que para mí el dinero no es lo más importante", precisó el venezolano.

Por supuesto, la meta suprema es ayudar a los Gigantes a volver a la cumbre de la pelota.

"Las lesiones nos hicieron bastante daño [en 2011], ya que nos hicieron falta el segundo [Freddy Sánchez] y cuarto en el orden al bate [Buster Posey]", rememoró Sandoval. "Luchamos, nos esforzamos, pero no pudimos.

"Ahora tenemos más velocidad en la alineación y con la recuperación de esos jugadores vamos a estar mejor todavía", analizó el venezolano. Venimos ahora con una mentalidad nueva, con más ganas de trabajar".

En torno a su preparación, estima que se siente mejor que el año pasado, aunque el dirigente Bruce Bochy indicó en el Festival de Fanáticos de la novena celebrado en el AT&T Park de San Francisco que le gustaría que su antesalista perdiera unas libras más.

"Me siento mejor física y mentalmente", recalcó Sandoval. "He mejorado en musculatura. Estamos corriendo bastante y nos estamos estirando más para evitar la rigidez".

Con respecto al sitio que ocupará en la alineación, Sandoval precisó que no lo importará donde lo pueda ubicar Bochy, cuyos Gigantes abren su campo de entrenamientos para lanzadores y receptores el 18 de febrero. Los demás peloteros se presentarán en Scottsdale el día 23, y la primera práctica de todo el plantel será el 24 de febrero.

"De tercero, cuarto, quinto, donde sea, yo lo que quiero es ayudar a mi equipo a ganar", dijo Sandoval, quien fue uno de los peloteros más consentidos por la fanaticada de los Gigantes en el tradicional Fan Fest o jornada promocional con miras a la venidera temporada.
Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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El mexicano Edgar González encaja como anillo al dedo con los Atléticos de Oakland

Por Manolo Hernández Douen
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Edgar González estuvo presente la última vez que los Atléticos de Oakland reconstruyeron su pitcheo.

Y dejó grata impresión bajo las órdenes de Bob Melvin en los Diamondbacks de Arizona.

Esas experiencias no han sido olvidadas por sus protagonistas. Todo lo contrario.

Es por eso que González vuelve al panorama de la novena de Oakland con una fuerte oportunidad de quedarse con el equipo, inclusive hasta como lanzador abridor, aún cuando no aparezca en el plantel oficial de 40 jugadores de esta novena del Norte de California.

“Me agrada mucho Edgar, fue un gran compañero de equipo”, aseguró sin pensarlo dos veces Kurt Suzuki, receptor titular de los Atléticos, a una pregunta de Béisbol por Gotas sobre el derecho de San Nicolás de Los Garza, municipio del estado de Nuevo León en el área metropolitana de Monterrey. “Vamos a disfrutar de su presencia. Cuenta con bastante experiencia.

“Y todos [los lanzadores de los Atléticos] van a tener una oportunidad”, aseguró Suzuki.

Las razones por las cuales el mexicano que cumplirá 29 años el 23 de febrero tendrá el chance de conformar el cuerpo de lanzadores de Oakland se caen de maduras.

La novena de Melvin obtuvo talento juvenil a granel a raíz de varios canjes ejecutados entre temporadas, pero el costo fue enorme: los abridores Gio González, Trevor Cahill y el venezolano Guillermo Moscoso y el taponero Andrew Bailey, entre otros brazos valiosos.

Debido a eso, a pocos días de abrirse los campos para los Entrenamientos de Primavera de las Grandes Ligas sólo Brandon McCarthy y el dominicano Bartolo Colón asoman como piezas fijas para la rotación con miras a la campaña que se inaugurará con una serie de dos choques frente a los Marineros de Seattle en Japón a fines de marzo.

Aunque va bien adelantado en la recuperación de una operación en el hombro izquierdo a la cual fuera sometido el año pasado, no se espera que el zurdo Dallas ‘Valiente’ Braden esté listo para sumarse a sus colegas de rotación hasta mediados de abril.

Brazos promisorios los tiene Oakland tanto para su elenco de abridores como para el cuerpo de relevo, pero al igual que en el 2009, cuando González intervino en 26 juegos (6 inicios) con los Atléticos, predomina la palabra “juventud”.

De allí la importancia de González, quien desde aquel 2009 solamente ha trabajado en dos innings (un juego) en el Béisbol de Lujo y eso fue con los Rockies de Colorado en el 2011.
“Es un tipo con experiencia, un lanzador bien inteligente que cuenta con buena variedad de envíos”, elogió el instructor de serpentineros de los Atléticos, Curt Young, quien vuelve a los Atléticos luego de un año de “vacaciones’’ con los Medias Rojas de Boston.

A la pregunta para los lectores de nuestro hogar beisbolero, Young enfatizó que lanzadores como González pueden sumar bastante a Oakland en este momento de transición.

“Le hará bien a los muchachos”, consideró Young, refiriéndose a Tom Milone, Brad Peacock y Jarrod Parker, entre otros jovencitos a quienes les llega el futuro más rápidamente que un tren expreso.  “Ha hecho de todo un poco. Puede tener éxito en cualquier situación en la cual usted lo ponga. Hasta sería capaz de trabajar en relevo corto si eso fuera necesario”.

Si hace el grado en los Entrenamientos de Primavera, lo cual no será ningún problema si trabaja como lo hizo con los uniformes de varias novenas de la pelota invernal mexicana y la Serie del Caribe del 2012, la función de González con los Atléticos sería bien específica.

“Ha sido capaz de trabajar bien como relevista largo y de abrir cuando hace falta tomar turnos en la rotación”, calificó Melvin, el dirigente de los Atléticos, que conoce a González como la palma de su mano.

Resulta que el regiomontano ha tenido la mejor temporada de su carrera en las Grandes Ligas precisamente bajo las órdenes del ex receptor. Eso pasó en el 2007, cuando González hilvanó sus mejores totales en victorias (8), juegos (32), inicios (12) y episodios (102), entre otros renglones, cuando Melvin fue Manager del Año de la Liga Nacional.

“Hizo un buen trabajo en la rotación por buen rato [en el 2007]”, recordó Melvin ante la pregunta de Béisbol por Gotas. “Le brinda al equipo versatilidad y puede trabajar largo [en relevo]. Es buen muchacho. Disfrutamos de momentos agradables en Arizona’’.

No tendría nada de raro que una de las primeras asignaciones de González sea iniciar la temporada en la rotación de los Atléticos, por lo menos hasta que se recupere Braden al ciento por ciento. Otro baluarte de Oakland, el zurdo Brett Anderson, no volverá a la lomita hasta mediados de agosto.

Tyson Ross y Graham Godfrey, ambos con reducida experiencia en la Gran Carpa como abridores, tendrán también chance de acompañar a McCarthy y Colón.

Por supuesto, González estaba de lo más contento cuando Melvin lo llamó hace varias semanas a México, donde el serpentinero de agradable personalidad trabajó con los Naranjeros de Hermosillo en la temporada regular, y posteriormente reforzó a los Aguilas de Mexicali y Algodoneros de Guasave.

Los bicampeones Yaquis de Obregón necesitaban de los servicios de otro abridor confiable y no titubearon a la hora de sumar a González con miras a la Serie del Caribe.

Con los campeones mexicanos abrió a lo grande al espaciar dos hits y permitir una sola carrera en seis episodios el domingo 5 de febrero a  los Leones del Escogido, que a la postre ganarían el 19no título de la Serie del Caribe para la tierra del merengue.

Y ahora hará maletas en busca de una nueva oportunidad de probar que sí puede reverdecer laureles en las Grandes Ligas.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Fabuloso pitcheo del Escogido lo guía al título del Caribe, pero en familia

Por Manolo Hernández Douen
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No es un ningún secreto que el pitcheo es vital para ganar una serie corta, independientemente del nivel en el que se juegue la misma.

Y los Leones del Escogido llevaron ese concepto a su máxima expresión al apuntarse la cuarta corona en la historia de su organización, segunda en los últimos tres años y 19na para la República Dominicana.

Fue una Serie disputada prácticamente en familia porque las asistencias estuvieron bastante bajas, pese al hecho de que se sabía de antemano que el anfitrión iba a ser uno de los grandes favoritos para apuntarse la corona.

Muchas más escasas que la concurrencia, empero, fueron las carreras permitidas por el cuerpo de lanzadores de la novena dirigida por Ken Oberkfell, que también guió al Escogido a su corona regional de 2010.

En los primeros cuatro encuentros de la Serie del Caribe de 2012, en los cuales el Escogido sumó una ventaja de 4-0 que a la postre probó ser insuperable, los Leones toleraron solamente cuatro carreras en total, apenas dos limpias.

Pese a que el Escogido no contó con los servicios del zurdo Jordan Norberto, relevista de la organización de los Atléticos de Oakland que fue uno de sus abridores clave a lo largo de la campaña regular y la postemporada, ninguno de los iniciadores en esos primeros cuatro partidos permitió carrera limpia, algo simplemente fantástico.

Aunque es cierto que el Estadio Quisqueya suele ser un paraíso para los lanzadores, al punto tal de que el primer jonrón de la Serie del Caribe de 2012 apenas lo pegó el venezolano Luis Jiménez en el décimo choque de la contienda, la faena del pitcheo dominicano tuvo matices históricos.

La efectividad global del cuerpo de serpentineros de los monarcas en los primeros cuatro desafíos fue de 0.45, menos de media carrera limpia por cada nueve episodios trabajados, y el WHIP fue de 0.85, es decir que entre imparables y boletos se le embasó menos de un bateador por entrada.

Kris Johnson, el cubano Raúl Valdés y los dominicanos Lorenzo Barceló y Francisco Liriano abrieron como si cada uno de ellos fuera un as de rotación. Y es muy probable que el quinto iniciador, el también quisqueyano Aneury Rodríguez, también hubiera salido airoso de no ser que para ese entonces ya los Leones eran los campeones de la justa.

Pablo Ozuna, pelotero con experiencia en las Grandes Ligas, encabezó a la República Dominicana con .412 en esos primeros cuatro choques y Andy Dirks, jardinero de los Tigres de Detroit, hizo méritos para ser un fuerte candidato al Jugador Más Valioso del evento por sus imparables oportunos y un fabuloso engarce en el prado derecho frente a la representación mexicana en la cuarta jornada que cercenó una posible reacción que le hubiera cambiado el curso a la Serie.

Ozuna fue el campeón bate de la contienda con .421.

Sin embargo, sin ese pitcheo hermético el desenlace pudo ser totalmente diferente.

Prueba de que los brazos prevalecieron en la coronación dominicana es que el cerrador de los Leones, Jairo Asencio, de la organización de los Bravos de Atlanta, fue proclamado el Más Valioso de la justa al apuntarse el juego salvado en tres de las cuatro victorias sumadas por el Escogido (4-2).

Entretanto, los Yaquis de Ciudad Obregón cayeron con las botas puestas al perder juegos bien cerrados frente a los campeones y los Indios de Mayaguez, de Puerto Rico, en su intento por ser el primer campeón en Series del Caribe seguidas desde las Águilas Cibaeñas en 1997 y 1998.

Puerto Rico le metió importantes zancadillas a los Tigres de Aragua en la primera jornada y a los Yaquis cuando estos necesitaban de una victoria en la quinta tanda para mantener vivo el interés de la Serie.

En ambos casos, el abridor de los campeones de la Isla del Encanto fue Nelson Figueroa, un serpentinero que fue mucho más allá del deber sacando la cara en dos largas y efectivas faenas aún a sabiendas de que a la vuelta de la esquina irá al campo de los Azulejos de Toronto en busca de un puesto en las Grandes Ligas.

Por su parte, los Tigres comenzaron a rugir cuando prácticamente ya no había presión al ganar partidos por 7-0 en jornadas consecutivas frente a Puerto Rico y República Dominicana.

Los campeones venezolanos ganaron sus tres últimos partidos por marcador global de 20-2 para igualar el segundo puesto de la competencia con Puerto Rico, ambos con 3-3, mientras México cerraba en 2-4.

Le cupo el honor a los Tigres de contar con el hombre que sacudió el primer jonrón de la Serie, una tabla productora de tres carreras de Jiménez, quien buscará un cupo con los Marineros de Seattle en calidad de invitado a los entrenamientos de Grandes Ligas.

También con Aragua jugó uno de los peloteros jóvenes más electrizantes de la Serie, el paracorto de los Tiburones de La Guaira, Miguel Rojas, que decapitó un roletazo a mano limpia en el abanico para fusilar a un corredor con un tiro fabuloso a la primera base, un lance que dejó boquiabiertos a tirios y troyanos, los que la vieron en vivo y los que tuvimos el privilegio de observar la transmisión que hizo ESPN Deportes desde Quisqueya hasta los Estados Unidos.

En otro orden de ideas, se multiplicaron los comentarios de qué se necesitará hacer para generar más interés de la fanaticada hacia la Serie.

En este sentido, Enrique Rojas, periodista y comentarista de ESPN, lleva la batuta entre los que consideran que se necesita un formato que derive en un juego final significativo, para que no ocurra lo de la quinta jornada: el Escogido se tituló fuera del terreno al ganarle Puerto Rico a México, y celebró con una Vuelta Olímpica en medio de fuegos artificiales luego de ser blanqueado 7-0 por Venezuela.

El dirigente de los Tigres, Buddy Bailey, hizo una sugerencia que le parece bastante atractiva a Béisbol por Gotas: dividir los participantes en pares y en diferentes países para que de estos salgan los finalistas que definan la justa.

Una tercera propuesta es que se inviten más países, como Nicaragua y Cuba.

A un humilde servidor se le ocurre la idea de celebrar la serie en una sede fija, Miami, pero no en un estadio improvisado como se hizo infructuosamente hace un par de décadas sino en las modernas instalaciones del nuevo parque de Miami.

Ojalá se busque una fórmula ideal con miras a la próxima cita, a celebrarse en Hermosillo, México, en un estadio que se estrenará precisamente para la Serie del Caribe, un evento que tiene demasiado relieve como para dejarlo que se extinga como un fósforo en la tormenta.
Por ahora, a celebrar en la tierra del merengue. El Escogido, un tremendo y digno campeón.
¡Felicitaciones!

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Vizquel se muda con su magia eterna a Canadá

Por Manolo Hernández Douen
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Ganarse un puesto como invitado fuera de la lista oficial de Grandes Ligas no es tan arduo como parece.

De hecho, muchos equipos usan ese recurso básicamente para proteger prospectos en su plantel.

En este sentido, cuando un pelotero experimentado firma un pacto de ligas menores no quiere decir que planea jugar en la Triple “A’’, pero es obvio que necesitará probar su valía en los entrenamientos de primavera para demostrar que sí merece comenzar la temporada con su respectivo equipo.

Omar Vizquel, futuro integrante del Salón de la Fama de las Grandes Ligas, llegó a un acuerdo de tales características con los Pájaros Azules de Toronto el lunes 23 de enero, al cumplirse un año más del nacimiento de otro gran paracorto venezolano, Alfonso “Chico’’ Carrasquel.

Y está tan contento por recibir esa oportunidad como si hubiese firmado un contrato multianual por un monto de millones de dólares.

“Estoy bien feliz”, comentó Vizquel con el mismo entusiasmo de siempre a Béisbol por Gotas desde su hogar en Seattle. “Le doy gracias a Dios por este chancecito. Esto me alivia mentalmente. A ver ahora si me gano el puesto”.

No se trata de un novato recién firmado, sino de un hombre que ha ganado 11 Guantes de Oro en las Grandes Ligas, inclusive uno con los Gigantes de San Francisco en el 2006 cuando ya tenía 39 años de edad, pero Vizquel dispone de la suficiente madurez y experiencia como para saber que en el diamante se definen muchas cosas que lucen totalmente diferentes en el papel.

“Todos los chances son difíciles”, afirmó Vizquel. “Uno va con cierta incertidumbre a los entrenamientos de primavera’’.

Con los Rangers de Texas en el 2009 y las Medias Blancas de Chicago en 2010 y 2011, le urgía sacar a flote su capacidad para defender varias posiciones. Y lo logró con creces.

Con los Rangers fue un mentor de lujo para su joven paisano Elvis Andrus, hoy en día conceptuado como uno de los mejores paracortos de las Grandes Ligas.

Con los Medias Blancas jugó tan bien que su dirigente y paisano, Oswaldo “Ozzie’’ Guillén, insistió que Vizquel no estaba en Chicago para ser mentor de nadie sino por su habilidad tanto con el guante como con el bate.

No conforme con ser un simple utility, Vizquel rindió a la hora buena con el madero en tantas ocasiones que Guillén le comentó a este servidor de ustedes en Oakland que estaba preocupado, no tanto para buscarle tiempo de juego sino más bien por encontrar la oportunidad de darle descanso de vez en cuando.

Con los Pájaros Azules se encontrará con una situación curiosa en varios sentidos de la palabra.

Primero, vale subrayar que entre los jugadores de cuadro que aparecen en el plantel oficial de 40 peloteros de los Azules hay tres que ni siquiera habían nacido cuando Vizquel hizo su debut en las Grandes Ligas con los Marineros de Seattle el 3 de abril de 1989, el mismo día en el que otro gran beisbolista destinado al Salón de la Fama, Ken Griffey Jr, dio sus primeros pasos en la meca de esta interesante disciplina deportiva.

Esos tres jugadores son el cubano Adeiny Hechavarría, conceptuado como el paracorto del futuro de Toronto; el tercera base Brett Lawrie, que llegó a las Grandes Ligas entre bombos y platillos en el 2011 y que por cierto usa el 13 –número favorito de Vizquel-; y Mike McDade, fundamentalmente un inicialista.

Otro detalle peculiar es que Luis Valbuena, uno de los peloteros con los que Vizquel disputará un puesto como suplente de cuadro, es también venezolano y ex jugador de los Indios de Cleveland, al igual que el ya legendario torpedero caraqueño.

“Lo he visto jugar [a Valbuena] en  un par de partidos y no lo conozco tan bien como la gente cree”, expresó Vizquel con la sinceridad que lo caracteriza. “En Cleveland no le fue muy bien que se diga [.193 y .209 en las dos campañas más recientes en las Mayores], pero si es venezolano y juega en las Grandes Ligas debe ser buen pelotero’’.

A menos que el alto mando de los Azules ejecute otros movimientos de lista y/o firme algún otro pelotero, Mike McCoy, un jugador de 30 años de edad que suele batear muy en las ligas menores, pero que promedia .194 en tres temporadas en las Ligas Mayores subiendo y bajando con los Rockies de Colorado y los Azules, es el otro candidato al puesto de suplente de cuadro.

En otras palabras, Vizquel, ambidextro que promedia de por vida .272, incluyendo .276 y .251, respectivamente, en las dos campañas previas con los Patiblancos, acudirá a esa cita de pretemporada con la sartén por el mango.

“El bateo es lo de menos porque como utility uno entra a jugar más que todo defensivamente, pero el bateo es lo que me va a dejar allí si me gano el puesto’’, filosofó Vizquel, que cumplirá 45 años de edad el 24 de abril cuando los Azulejos estén de visita en Baltimore, una de las ciudades en las que desplegó su grandeza Luis Aparicio, grandioso del campo corto y único exponente venezolano en Cooperstown, Templo de los Inmortales.

Una vez asegure en el diamante lo que luce claro en el papel, Vizquel podría terminar su carrera con un equipo que juega sus partidos en casa en una superficie que se parece a la grama e ideada para que se sienta un poco como césped natural, pero a la postre es artificial. Casualmente, el hombre que buscará alinear con su sexto equipo en las Ligas Mayores inició su carrera en el Kingdome de Seattle, uno de los estadios dotados de lo que era llamado Astro-Turf.

“No me gusta mucho la grama artificial”, admitió Vizquel. “No quería [al principio de su carrera] jugar en ella. A mi edad, no me va a ayudar mucho, porque los roletazos llegarán más rápidos y más fuertes’’.

Por cierto que Vizquel pudo haber firmado un contrato garantizado con otros equipos de las Grandes Ligas, concretamente dos de ellos, pero dejó de hacerlo por considerar que le podría venir otro chance, algo que estuvo a punto de dejarlo fuera del baile.

“Eso es cierto”, reveló la gloria de la pelota venezolana. “Se me presentó una oportunidad con los Filis de Filadelfia antes de que firmasen a [su paracorto estelar] Jimmy Rollins, pero no la tomé porque pensé que había otro chance por allí. Con los Reales de Kansas City me ocurrió lo mismo, cuando me dieron la oportunidad y la dejé pasar’’.

Todo eso, empero, queda en el recuerdo. Ya Vizquel, que cuenta con 2,841 hits bateados en las Grandes Ligas, tiene equipo para 2012.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Los Tiburones Sánchez y Blanco a comerse de un solo bocado a los Gigantes

Por Manolo Hernández Douen
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Nadie les promete un puesto seguro en las Grandes Ligas para la venidera temporada.

Pero no les sorprenda que ambos ayuden a su equipo en algún momento clave de 2012.

Son ellos Héctor Sánchez y Grégor Blanco, que disfrutaron de actuaciones brillantes para ser clave a que sus Tiburones de La Guaira tuvieran una fabulosa temporada regular 2011-12 en Venezuela y estarán presente en los entrenamientos de los Gigantes de San Francisco.

Sánchez sorprendió a tirios y troyanos en 2011 al subir directamente de la Clase “A’’ al béisbol de lujo, y figura en el plantel de 40 peloteros protegidos por los campeones de la Serie Mundial de 2010.

Blanco, pelotero con experiencia en las Grandes Ligas con los Bravos de Atlanta y Reales de Kansas City que se ha recuperado de manera magistral de una operación en la muñeca izquierda, firmó un pacto de ligas menores y entrenará como invitado al campo principal de los Gigantes en Scottsdale, Arizona.

La temporada de ambos en Venezuela es un claro indicativo de que acudirán muy bien preparados tanto física como mentalmente.

Poco antes de irse a Venezuela, Sánchez declaró a Béisbol por Gotas que estaba “bien emocionado’’ por jugar por primera vez en la exigente pelota invernal y ciertamente demostró que es hombre de su palabra al defender con alma y corazón la franela de los escualos.

El promisorio receptor, artillero ambidextro de apenas 22 años de edad, bateó para .339, con embasamiento de .402, nueve jonrones y 40 impulsadas en 177 turnos, entre otras cifras sobresalientes que le permitieron ganar de manera casi unánime (figuró en todos los votos, con excepción de uno) el título Novato del Año de la Liga Venezolana.

A un humilde servidor le parece que lo más significativo de Sánchez es su habilidad para impulsar carreras, ya que empujó 125 en total entre la Clase “A’’, la Triple “A’’, las Grandes Ligas y los Tiburones.

Su paisano y tercera base de los Gigantes, Pablo Sandoval, adelantó que  “se pierde de vista’’ como bateador, al preguntársele por Sánchez mucho antes de que el joven fuera subido.

La novena de San Francisco sabe que en Sánchez tienen un bate de altos quilates.

“Siempre dije que fue el pelotero de nuestra organización que mejor progresó en 2011”, confirmó recientemente el dirigente de los Gigantes, Bruce Bochy. “Y puede hacer impacto en los venideros entrenamientos de primavera”.

Consultado por Béisbol por Gotas con respecto al nativo de Maracay, el gerente general de los Gigantes, Brian Sabean, opinó una vez terminada la campaña de Grandes Ligas que Sánchez tiene gran potencial, pero lució un tanto verde en las Ligas Mayores y necesitaría arrancar en 2012 en las ligas menores.

La divisa de San Francisco considera que Sánchez necesita trabajar más como careta. Por eso su alto mando no titubeó a la hora de darle permiso para alinear con los Tiburones.

Un experto que vio al venezolano en las ligas menores le comentó a Béisbol por Gotas que los disparos de esta promesa a las bases son potentes, pero un tanto desviados por no afianzarse bien aún con las piernas a la hora de hacerlos. El hecho de que fue seleccionado Receptor del Año en Venezuela es un indicativo de que ha adelantado al respecto.

El plan maestro de los Gigantes es abrir en la receptoría con Buster Posey, Novato del Año de la Liga Nacional en 2010 antes de perderse más de la mitad de 2011 a consecuencia de una terrible lesión en la parte baja de la pierna izquierda sufrida por encontronazo en el plato a fines de mayo con el jardinero Scott Cousins, de los hoy llamados Marlins de Miami.

Sin embargo, Posey será descansado con relativa frecuencia por razones obvias y se calcula que juegue cierto porcentaje de cotejos como primera base.

Por eso será vital para Bochy contar con un sólido receptor suplente y para ello cuenta con Eli Whiteside y Chris Stewart, que se repartieron esa función al lesionarse Posey.

Allí es donde encaja Sánchez. Whiteside, el hombre que le recibió el sin hits ni carreras al boricua Jonathan Sánchez en 2009, tiene toda la confianza de Bochy por su habilidad como receptor y Stewart cuenta con excelente brazo, pero ninguno de los dos es virtuoso al bate.

En otras palabras, si Sánchez impresiona a Sabean y Bochy a la defensiva pudiera subir mucho antes de lo imaginable luego de foguearse como receptor por uno o dos meses en Triple “A’’ al igual que lo hizo Posey en el 2010.

Su porvenir luce claro y sólido. Su disposición para trabajar fuerte y aprender los secretos de su ardua profesión constituye su principal arma. Es sólo cuestión de paciencia y esfuerzo para que sea este mismo año el lugarteniente de Posey.

A Blanco se le plantea el panorama un poco más duro, pero probó en Venezuela que nada es imposible para un pelotero que tenga deseo, fervor competitivo y, sobre todo, talento.

Con .337, promedio de embasamiento de .478 –ancló por lo menos en la inicial o mejor en casi la mitad de las veces que se paró en el plato, algo impresionante-, 47 carreras anotadas y 17 bases robadas, Blanco fue tremendo primer bate con los Tiburones.

No obstante, Blanco, bateador zurdo, fue mucho más del deber, al probar con bateo de poder de .520, 14 dobletes, cuatro jonrones y 23 impulsadas que fue temible en todo el sentido de la palabra. Con razón se ganó el premio Jugador Más Valioso en Venezuela.

San Francisco redondea un probable cuerpo de jardineros en base al central dominicano Melky Cabrera, con Nate Schierholtz y Aubrey Huff como guardabosques derecho e izquierdo, respectivamente, y con el boricua Angel Pagán hambriento de tiempo de juego en cualquiera de esas tres posiciones, siempre y cuando el promisorio Brandon Belt asegure el puesto en la primera base.

¿Hay visa para el sueño de Blanco? No es seguro, pero tampoco imposible. Vale recordar el caso del puertorriqueño Andrés Torres, que acudió al campamento  de 2010 a lo sumo como un posible quinto jardinero y no solamente se ganó ese año el puesto del estelar Aaron Rowand en el prado central, sino que fue primer bate de altos quilates y catalizador de la novena en camino a la Serie Mundial.

Bochy no cree en grandes nombres, sino en hombres rendidores. No le tiembla el pulso a la hora de sentar a los que se duermen ni en darle chance a los que están candentes al bate.

Vale recalcar otro punto a favor de Blanco: es un defensor brillante. Al humilde juicio de Béisbol por Gotas, el único mejor jardinero a la defensiva que el caraqueño entre los Gigantes de 2012 es Schierholtz y eso porque tiene un cañón en el brazo, a menos que entre en la conversación Justin Christian, también invitado a los entrenamientos que es muy bueno en el bosque central.

Por otra parte, el hecho de que Blanco no tiene contrato de Grandes Ligas no significa que no vaya a ser bien tomado en cuenta. De hecho, Bobby Evans, vicepresidente del equipo a cargo de operaciones beisboleras, analizó el martes 17 de enero que el venezolano añade a la profundidad que tiene el cuerpo de jardineros de los Gigantes.

Traducción: si rinde en la pretemporada lo tendrán en cuenta para un puesto.

En otras palabras, nadie le promete un jardín de rosas ni a Sánchez ni a Blanco, pero estos dos Tiburones sí pueden comerse un jugoso manjar al ayudar a los Gigantes en 2012.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Larkin eternamente agradecido a su ídolo Concepción

Por Manolo Hernández Douen
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Barry Larkin llegó a Cincinnati cuando la Gran Maquinaria Roja ya era una fantástica leyenda.

Le tocó escalar con una generación que devolvió a los Rojos a la cumbre del béisbol de lujo.

Ahora tiene un Monte Olimpo para sí solo. Uno en el que será recordado para siempre hasta por los tataranietos de sus nietos.

Larkin, 12 veces Todo Estrella, en nueve ocasiones ganador del Bate de Plata por su productividad a la ofensiva como paracorto y con tres Guantes de Oro para redondear lo completo que fue como pelotero, es ya integrante del Templo de los Inmortales, el Salón de la Fama de las Grandes Ligas.

Bateador de .295 de por vida –incluyendo tope de .342 en 1989- con 198 jonrones y 960 carreras impulsadas, Larkin, que pegó 2,340 imparables y se robó 379 bases, fue hombre clave de aquellos Rojos que sorprendieron a los Atléticos de Oakland al barrerlos en la Serie Mundial de 1990.

El artillero derecho que defendió la franela de Cincinnati de 1986 al 2004 fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1995, y en 1996 fue el primer paracorto con 30 ó más robos y 30 ó más jonrones, en una sola campaña.

De acuerdo a la votación oficial de la BBWAA, Larkin apareció en 495 planillas, un 86.4% del total. Jack Morris (66.7%), Jeff Bagwell (56.0%), Lee Smith (50.6%), Tim Raines (48.7%), Alan Trammell (36.8%) y el boricua Edgar Martínez (36.5%) fueron los otros ex peloteros que lograron 200 ó más votos. El poderoso, pero controversial jonronero Mark McGwire bajó su total al 19.5%.

El cubano Rafael Palmeiro (del 11 al 12.6% en su segunda votación) y el boricua Bernie Williams (9.6% al ser elegible por primera vez), seguirán en las tarjetas con miras a la próxima elección al recibir más del 5% requerido para ello. Ese no será el caso para el puertorriqueño Juan González (4%), el mexicano Vinicio Castilla (6 votos para un 1%), ni los boricuas Javier López y Rubén Sierra, con uno y ningún sufragio, respectivamente.

La ceremonia de exaltación al Salón de la Fama será el 22 de julio. Larkin será acompañado por el gran tercera base de los Cachorros de Chicago, Ron Santo, electo por el Comité de Veteranos. Asimismo, serán honrados en Cooperstown Bob Elliott y Tim McCarver, ganadores de los premios J.G. Taylor Spink y Ford C. Frick, dedicados a enaltecer a las principales figuras del periodismo escrito y comentaristas o narradores, respectivamente.

“Estoy increíblemente, increíblemente conmovido por esta experiencia”, aseguró Larkin poco después del mediodía del lunes 9 de enero al ganarse el derecho a entrar al Salón de la Fama de las Grandes Ligas en apenas su tercera oportunidad de elegibilidad. “Estoy muy complacido. Me sorprendió figurar en el 86.4% de los votos [necesitaba el 75%]. Es un número bastante alto”.

El nativo de Cincinnati se unió al legendario receptor Johnny Bench como uno de los dos únicos peloteros de la era moderna que jugaron toda su carrera con Cincinnati. El primero fue Bid McPhee, una segunda base de fines del Siglo IXX.

“Al tomar en cuenta el valor de su juego como pelotero completo para mí no ha sido segundo de nadie”, analizó el jardinero central Eric Davis inclusive antes de que fuera electo Larkin. “No entiendo el porqué no fue exaltado en su primera oportunidad de elegibilidad”.

Fue precisamente Davis uno de los mencionados por Larkin a la hora de darle crédito a sus ex compañeros por encaminarlo a la trayectoria que lo lleva a Cooperstown, así como también lo fueron la tercera base Buddy Bell y el versátil Pete Rose, que le aconsejó a darlo el todo a cada momento en el diamante de juego.

Pero Larkin, que retornó a la escuela para aprender a hablar español por ser “la única cosa que hacían mis ídolos Tany Pérez y David Concepción que yo no podía hacer”, nunca podrá olvidar al experimentado paracorto venezolano que lo ayudó tanto a que aprendiera la forma correcta como debía desempeñarse en su posición en la superficie artificial del estadio de Cincinnati, así como en otros parques de grama natural.

Además de ser su ídolo, Concepción fue su maestro, de acuerdo a lo que explicó Larkin a una pregunta de Béisbol por Gotas a través de la rueda de prensa telefónica de la BBWAA (Asociación de Cronistas Especializados en Béisbol, por sus siglas en inglés), cuyos 573 votantes elegibles –nueve tarjetas en blanco- determinaron su entrada a Cooperstown.

“Tuvo [Concepción] una enorme influencia en mí”, proclamó Larkin a la pregunta para los lectores de nuestro hogar beisbolero. “Se tomó todo su tiempo para ayudarme con lujo de detalles. Hasta me enseñó cómo podía copiar mejor su estilo de tirar la pelota de un bote para que el disparo pudiera llegar más rápidamente a la primera base.

“Todos estos consejos me los daba a sabiendas de que yo podía algún día sucederlo como paracorto de los Rojos”, agregó Larkin, hoy de 47 años de edad y dedicado, entre otros menesteres, a ser instructor de futuras promesas y comentarista por la televisión.

Irónicamente, el propio Rey David había pronosticado que Larkin no tenía lo ideal para ser un paracorto. Eso también lo relata Larkin.

“Yo estaba recién salido de la Universidad de Michigan”, rememoró Larkin, que para entonces también era considerado como un posible jugador de fútbol profesional. “[El ahora ex jardinero] Dave Parker me tomó a regañadientes de un hombro y prácticamente me arrastró hasta donde estaba Concepción, que me saludó, pidió verme las manos entonces llenas de callosidades y me dijo que las tenía muy duras.

“Concepción era el mejor campo corto que yo había visto en mi vida’’, elogió Larkin. “Era mi ídolo. Lo admiraba mucho al seguir de joven los fabulosos años de la Gran Maquinaria Roja’’.

Tanto idolatraba Larkin a Concepción, que ni siquiera pensaba que él mismo podría sustituirlo como el número en la posición número seis.

“Yo no pensaba en reemplazarlo, sólo en ser su respaldo, jugar a su lado’’, explicó Larkin.

Curiosamente, alguien pensó también en la organización escarlata que Larkin debía ser más bien una segunda base, al punto de que lo movieron por dos juegos a esa posición en las ligas menores. Cincinnati también contaba en aquel entonces con otro paracorto joven, Kurt Stillwell, y Concepción era todavía el titular en las Grandes Ligas.

“Ese experimento terminó cuando se me fue el primer roletazo entre las piernas”, dijo Larkin.

Con el tiempo, Concepción lo ayudaría a convertirse en uno de los paracortos más completos de las décadas más recientes, cuyo historial queda inmortalizado en Cooperstown vinculado a otro gran paracorto venezolano por usar el 11, el mismo con el que se identificó en los diamantes de lujo Luis Aparicio, único de la patria de Simón Bolívar en el Salón de la Fama.

Eso obliga a una pregunta casi obligatoria. ¿Se le unirá Concepción a Larkin en Cooperstown? El venezolano volverá a ser elegible para el Comité de Veteranos en el 2013 y muchos entendidos –incluyendo un humilde servidor- consideran que el cinco veces Guante de Oro y paracorto de la inolvidable Gran Maquinaria Roja, debería entrar al Salón de la Fama. Por algo se mantuvo en las tarjetas respectivas de los cronistas por el tope de 15 años.

“No tengo voto y como novato al fin que también soy en esto al acabar de entrar al Salón de la Fama, no sé cómo es catalogado Concepción [por el Comité de Veteranos entre los grandes de su posición]”, señaló con sinceridad Larkin a la pregunta de Béisbol por Gotas. “Sí enalteceré [más] su nombre”.

Fiel a su palabra, Larkin insistió 24 horas más tarde, en la rueda de prensa organizada por el propio Templo de los Inmortales en Nueva York, que en su concepto el paracorto venezolano merece estar en el Salón de la Fama.


Con semejante paladín, Concepción tendrá más ayuda en su camino a la inmortalidad. El maestro ayudó al alumno. Ahora el pupilo consumirá turno al bate todas las veces que pueda por su consejero.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Moscoso por mucho más con los Atléticos de Oakland en 2012

Por Manolo Hernández Douen
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Hace 365 días era apenas un novato de 27 años dispuesto a convertir un sueño en realidad.

Ahora todo el mundo beisbolero sabe que Guillermo Moscoso es un abridor bien confiable.

Moscoso aprovechó a lo grande la oportunidad que le dieron los Atléticos de Oakland en 2011, pero de ninguna manera va a reposar sobre los laureles alcanzados.

“Nunca me conformo con lo que tengo”, aseguró Moscoso a Béisbol por Gotas, desde su nativa Maracay, Venezuela, donde se prepara a todo vapor para la temporada del 2012. “La meta es darlo el todo por el todo para mantener el puesto’’.

Canjeado de los Rangers de Texas a los Atléticos hace un año –exactamente el 8 de enero de 2011- Moscoso no se imaginaba entonces que Oakland le daría la oportunidad anhelada de abrir juegos en el béisbol de lujo.

Era considerado como bien valioso por su nueva organización –la tercera en la pelota norteamericana para el derecho firmado por los Tigres de Detroit con miras al año 2003-, pero fundamentalmente por su versatilidad para abrir o relevar.

Lo que nadie podía predecir entonces era que los Atléticos sufrirían tantas bajas en su rotación que Moscoso y otros serpentineros fueron subidos de las ligas menores a lo largo de la campaña. Y el venezolano rindió tanto en esa situación de emergencia que conservó su puesto aún después de que fueron retornando paulatinamente sus compañeros lesionados.

Su marca de 8-10 no refleja la clase de pelota que lanzó ya que recibió poca ayuda a la ofensiva de un equipo que terminó siete partidos por debajo de los .500, pero su efectividad de 3.38 en 23 encuentros, 21 como abridor, es buen indicativo de su aporte a la novena dirigida primero por Bob Geren y posteriormente por Bob Melvin.

En algunos pasajes de la temporada, Moscoso lució como un abridor dominante, con mucha más calidad de la que usualmente se espera de un quinto iniciador, como por ejemplo la ocasión en la que coqueteó con la inmortalidad el 7 de septiembre frente a los Reales de Kansas City en Oakland. Su paisano Salvador Pérez apenas logró el primer imparable en su contra con dos outs en la octava entrada.

Debido a que sumó 174 episodios entre la Triple “A’’ (3-3 en nueve juegos, ocho como abridor) y las Grandes Ligas, la gerencia de Oakland le pidió que no lanzase en Venezuela.

“Me sentí raro, porque tenía cinco años seguidos con los Leones’’, señaló Moscoso desde la capital del estado Aragua. “Me dio tristeza [por la eliminación del Caracas], pero ese equipo tiene bastante talento y la temporada próxima va a ser mucho mejor’’.

Consultado al respecto por nuestro hogar beisbolero, el gerente general de los Atléticos, Billy Beane, se mostró satisfecho de que Moscoso hubiera seguido al pie de la letra las indicaciones recibidas por cuanto Oakland depende de su aporte ahora más que nunca después de haber canjeado a los abridores Trevor Cahill y Gio González a los Diamantes de Arizona y Nacionales de Washington, respectivamente.

“Me da mucha más confianza [el respaldo de Melvin y Beane]”, dijo el derecho. “Agradezco la fe que tienen en mí los Atléticos y se las quiero pagar con un buen trabajo.

“Me da como mucha más responsabilidad’’, expresó Moscoso al referirse a las transacciones de Cahill y González. “Me sorprendieron bastante [el taponero Andrew Bailey también fue cambiado, en su caso a los Patirrojos de Boston] pero le deseo lo mejor a los que fueron canjeados. Gio es como un hermano mío’’.

Esas bajas serán bien sentidas por los Atléticos, pero Moscoso considera que Oakland tiene todavía elementos para armar una rotación efectiva.

En este sentido, vale apuntar que la novena dirigida por Melvin contará desde la aurora de la temporada con Dallas Braden, Brandon McCarthy y Moscoso, como candidatos a ocupar las primeras casillas de la rotación, no necesariamente en ese orden, con Tyson Ross, Josh Outman y Graham Godfrey en una situación similar a la que encaraba el venezolano en el 2011: en pos de cupos.

“Ahora hay muchos peloteros jóvenes que los Atléticos van a estar chequeando todo el año a ver si se ganan el puesto’’, comentó Moscoso.

Tres de esos jóvenes, Tom Milone, Jarrod Parker y Brad Peacock, adquiridos en las negociaciones por Cahill y González, figuran en el plantel de 40 peloteros de los Atléticos y el estelar Brett Anderson retornará de su operación a mediados de temporada.

Otra alternativa es el mexicano Edgar González, que hilvanó efectividad de 3.21 en 14 aperturas en la Liga Mexicana del Pacífico y es iniciador clave de los Naranjeros de Hermosillo en la postemporada azteca.


Inclusive, hasta se pudiera producir una sorpresa si el dominicano Jordan Norberto, que sobresale como abridor con los Leones del Escogido en la tierra del merengue, emerge del cuerpo de relevo de los Atléticos a convertirse en candidato a la rotación.

En otras palabras, Oakland aún tiene brazos a granel y por eso nadie puede darse el lujo de quedarse dormido como el camarón porque se lo puede llevar la corriente.

Por Moscoso no se va a perder la batalla, porque se presentará como navaja de barbero y bien tempranito –desde el 1 de febrero- a los venideros entrenamientos primaverales.

“He entrenado todos los días y ya el gimnasio es para mí como un hobby”, explicó Moscoso a través del hilo telefónico. “Estuve practicando con los muchachos [compañeros del Caracas]. Me estoy poniendo más fuerte con las pesas y cuento con un preparador físico personal. Tengo el mismo programa que le dan a todos los lanzadores de la organización’’.

“Me siento como nuevo”, proclamó el venezolano.

Cuando se incorpore a los Atléticos, ya no será el novato que hace un año iba a la conquista de un sueño. Ahora lo hará como el lanzador que conoce de su habilidad para abrir juegos en la meca de la pelota, con el objetivo de rendir como tal por muchas temporadas más.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Javier establece mucha paz para los Dodgers a la hora de guerra

Por Manolo Hernández Douen
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Mucho tuvieron que agradecer en la Navidad los seguidores de los Dodgers de Los Ángeles.

Saben que su jardinero central, Matt Kemp, ha sido firmado por una lluvia de temporadas.

Se frotan las manos por adelantado del puro placer de conocer que la novena ha adquirido varias piezas, como el segunda base Mark Ellis y los lanzadores abridores Aaron Harang y Chris Capuano, que pudieran ser bien útiles con miras a un exitoso 2012.

De paso, al comenzar a darse pasos contundentes para la venta del equipo, asoma un futuro esplendoroso para una de las franquicias que goza de mayor popularidad en el Béisbol de Lujo.

Pero la prosperidad con miras al 2012 llegó muchos meses antes para la novena de Don Mattingly, al irse puliendo una serie de nuevos rostros que pintan muy bien con miras al porvenir.

Una de esas nuevas piezas es el relevista de ascendencia mexicana Luis Javier “Javy’’ Guerra, que se fue consolidando como un cerrador bien confiable, en una etapa en las Grandes Ligas en la que la tendencia es ofrecerle ese tipo de empleo a serpentineros sin mucha experiencia como ocurrió con los Rangers de Texas con el dominicano Neftalí Féliz y con los Bravos de Atlanta con Craig Kimbell.

Tan especial fue el trabajo de este derecho de 26 años de edad que pese a que apenas debutó en las Grandes Ligas el 15 de mayo del 2011 se apuntó 21 salvados en 23 oportunidades.

El buen trabajo de Guerra, que en 47 partidos terminó con 2-2 y efectividad de 2.31, se acentúa por el hecho de que nueve de sus encuentros rescatados terminaron por una sola carrera, incluyendo cuatro por la mínima cuenta de 1-0.

Gracias a Guerra y a la faena de otro novato, el curazoleño Kenley Jansen, preparándole el camino, se hizo obvio que ya no eran necesarios los servicios del otrora cerrador de la tropa blanquiazul, Jonathan Broxton, que a la postre firmó con los Reales de Kansas City.

Mattingly está de lo más contento por el progreso experimentado por el talento joven de los Dodgers y bien satisfecho con el trabajo realizado por Guerra, a quien había dirigido hace un par de años en la Liga Otoñal de Arizona.

“Sabíamos de la calidad de su material como lanzador, pero para ser honesto con usted no pensábamos que todo iba a salir de esta manera’’, confesó Mattingly a Béisbol por Gotas. “Uno nunca sabe si alguien puede ser tan bueno en tan poco tiempo’’.

El ex primera base estelar de los Yankees de Nueva York apenas acudirá a su segunda temporada como dirigente en las Grandes Ligas en el 2012, pero supo vislumbrar de Guerra algunas de las cosas positivas que se necesitan para ser un buen cerrador.

“Hay que tener enorme audacia para ese puesto, ser un tipo con memoria corta [para olvidar rápidamente los malos ratos] y Guerra tiene esa personalidad necesaria para desempeñar ese trabajo’’, aseguró Mattingly.

Una cosa que es indispensable para hacer los outs más duros del béisbol, usualmente cuando el rancho está ardiendo, los leones atacan con furia, la fanaticada se come las uñas hasta los codos, es contar con la confianza del dirigente. Guerra está contento por tener ese respaldo incondicional de su jefe.

“Dependo de todos los que están a mi lado, que me ha han ayudado mucho a conocer cómo enfrentar a cada bateador’’, detalló Guerra para nuestro hogar beisbolero a fines de la temporada del año 2011.

Uno imagina que un cerrador necesita tener la sangre más fría que el polo norte, pero Guerra, un amable y paciente ser humano nacido en Denton, Texas, cuyos padres son ambos de Múzquiz, Coahuila -al noreste de México-, considera que gran parte de la batalla se gana antes de salir al ruedo.

“Tienes que aprender todo sobre los bateadores, lo que les gusta, lo que no les gusta, lo que quieren hacer en ciertas situaciones’’, explicó Guerra, que es profesional de la pelota desde que firmó con la organización de los Dodgers en 2004. “A lo último tú tienes que decidirte qué necesitas tirar, enfocarte en ese pitcheo para hacer eliminar al bateadory no tener miedo’’.
¿Acaso puede definirse que Guerra es un cerrador nato? Bueno, el papel lo aguanta todo a la hora de hacer pronósticos, pero la verdad es que ni el propio número 54 de los Dodgers pensaba que iba a ganarse la vida haciendo rugir a la concurrencia luego de efectuar con éxito el out 27 de manera consistente.

Confianza siempre la tuvo, pero las circunstancias definieron su camino.

“Yo siempre pensaba que iba a jugar en las Grandes Ligas, pero no sabía cómo, de qué manera’’, enfatizó con sinceridad Guerra, que subió directamente desde la AA. “Te miento si digo que iba a entrar y cerrar de volada [de inmediato], pero por necesidad –en ese momento por lesión de Broxton- me pusieron allí y gracias a Dios estoy cerrando duro cada día para quedarme en una situación en la que pueda competir por esa posición’’.

A menos que se produzca una sorpresa a comienzos de 2012, esa competencia ha terminado. El joven que nunca sumó más de 16 salvados en una temporada de las ligas menores, es ya el hombre para cada novena entrada blanquiazul.

Gracias a su presencia, al promisorio rendimiento de otros talentosos peloteros como Jansen, el paracorto Dee Gordon, la fe en el porvenir inmediato de la franquicia al darle a Kemp el contrato de mayor magnitud –ocho temporadas y $160 millones- de su historia, así como las firmas de refuerzos experimentados, el futuro le sonríe de nuevo a los Dodgers.

Sus fanáticos pueden celebrar unas fiestas especiales, como les gustaría disfrutarlas los seguidores de unos cuantos equipos que todavía necesitan adquirir piezas vitales.

Y para usted, apreciado lector, sea cual fuera su equipo o deporte de preferencia, nuestros más sinceros deseos son que disfruten de un año lleno de paz, salud y prosperidad.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Gio González, la curva que marea navega hacía nuevas aguas

Por Manolo Hernández Douen
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La fanaticada de Oakland lo vio nacer, madurar, convertirse en estrella de la lomita.

Ahora se muda a la Liga Nacional para marear a los bateadores con su fantástica curva.

Gio González, el zurdo de la esplendorosa sonrisa, que pasó de ser un serpentinero inseguro a convertirse en uno de los abridores más confiables de las Grandes Ligas, vivió la misma experiencia de muchos jóvenes de los Atléticos de Oakland de la década reciente: irse a nuevos horizontes.

Menos de dos semanas después de que su compañero de rotación Trevor Cahill fuera enviado a los Diamantes de Arizona, Gio González ha sido traspasado poco antes de la Navidad a los Nacionales de Washington, otro equipo de la Liga Nacional, por cuatro de las mejores promesas de esa organización.

“Estoy triste, pero a la vez contento”, confesó González a Béisbol por Gotas desde su hogar en Hialeah, Florida, donde estaba emocionada toda la familia, sobre todo su papá, Max, que le enseñó la curva cuando Gio era aún un niño que lo que deseaba era jugar básquetbol. “Triste, porque los Atléticos me dieron la oportunidad. Estuve con ellos desde los 22 años y ahora tengo 26. Contento, porque con esto los Nacionales dicen que me necesitan. Estoy emocionado”.

El canje de González es el perfecto caso del equipo en reconstrucción a otra organización que más bien hipoteca su futuro con tal de competir en el presente.

Es la ley de la pelota de hoy: el pez pequeño alimenta al más grande, hasta que le llegue el momento ideal para competir de nuevo.

Los Nacionales están convencidos de que pueden ser un hueso duro de roer en una División Este que se ha convertido en tan difícil como lo es el exigente Este de la Liga Americana.

Con una curva que sale como enviada desde el cielo para caer en la zona de strike, combinada con una recta que lanza consistentemente de 93-94 millas por hora -a veces por encima de eso- y que tira casi desde el mismo ángulo con una facilidad pasmosa, así como un cambio de velocidad madurado a fines del 2011, González ganó 31 partidos en las dos temporadas más recientes y no hay razón para dudar que vaya a conquistar lo mismo con la novena dirigida por Davey Johnson.

No hay duda de que Johnson recibirá con los brazos abiertos a un lanzador que aporta calidad y estabilidad.


Ningún abridor de un equipo no contendor ganó más juegos que González (16) en ambas Ligas Mayores en 2011, pese a que formó parte de una novena que terminó siete cotejos debajo de los .500.


De paso, sumó 200 ó más episodios de trabajo en cada una de las dos temporadas recientes, en las cuales no se perdió ningún turno. Ninguno de los abridores que tendrán los Atléticos y los Nacionales en el 2012 puede ufanarse de algo ni remotamente parecido.


En la novena de la Capital se une al joven maravilla Stephen Strasburg, Jordan Zimmermann y John Lannan para confeccionar una rotación del 1-4 que puede darle satisfacciones a ese equipo por largo rato, ya que este cuarteto promedia sólo 25 años de edad.

Solamente le hace falta otro palo grande a Johnson para redondear junto al tercera base Ryan Zimmerman y al jardinero derecho Jayson Werth un tremendo trío al centro de la alineación. ¿Qué tal si abren las alforjas de par en par para firmar al poderoso inicialista Prince Fielder, actualmente un agente libre luego de ser un baluarte de los Cerveceros de Milwaukee?

Junto a González, los Nacionales reciben a Robert Gilliam, un serpentinero abridor que lanzó en la Clase "A" en 2011, en el canje que se confirmó 24 horas más tarde, el viernes 23 de diciembre, una vez los peloteros involucrados hubiesen pasado el respectivo chequeo médico.


Entretanto, González, que cumplió 26 años de edad en septiembre, deja atrás a un equipo que se la ha pasado toda una década en reconstrucción, armándose de buenos peloteros jóvenes que a la postre termina canjeando a otro equipo, un ciclo que se renueva una y otra vez, como el tema de la legendaria novela de Gabriel García Márquez, 100 años de soledad.

Así se fueron, bien en canjes o firmados como agentes libres, los integrantes de aquel famoso trío de Tim Hudson, Mark Mulder y Barry Zito. Así pasaron a otros horizontes Dan Haren y posteriormente Joe Blanton.

Justo cuando Oakland parecía contar a partir de 2009 con una rotación joven ideal con Brett Anderson, Cahill y González, sólo el primero permanece con la organización. Y quizás ese zurdo también hubiera sido cambiado de no ir al quirófano en 2011.

Además de ser un lanzador de enorme talento, González también deja atrás una afición entre la que se hizo querer como un hijo bien especial, que firmaba autógrafos antes de cada encuentro hasta mucho tiempo después de que sus compañeros se hubieran ido a los vestidores, que con una sonrisa contagiosa era carta de presentación de su organización.

"Es un gran muchacho, siempre con una sonrisa en el rostro", conceptuó el gerente general de los Atléticos, Billy Beane, al referirse al sobresaliente abridor zurdo. "No fue fácil".


Es cierto que los Atléticos obtienen por González un paquete de peloteros bien atractivo, ya que los cuatro jugadores obtenidos figuraban entre las principales promesas de los Nacionales.

Brad Peacock, con marca de 15-3 en 2011 entre los niveles de Doble “A’’ y Triple “A” y Tom Milone, ganador de 12 encuentros en cada una de las tres temporadas más recientes en las ligas menores, competirán desde ya por puestos en la rotación, así como lo hará Jarrod Parker, un brazo obtenido en la transacción con Arizona por Cahill.

De todos estos peloteros, Milone aparenta ser el que mejor chance tiene de ganarse un puesto como abridor en el 2011, de acuerdo al alto mando de Oakland.


A.J. Cole apenas comienza su trayectoria profesional y luce como una gran promesa a sus 19 años de edad, pero está a un par de temporadas de distancia de las Ligas Mayores.

Derek Norris es un receptor de enorme paciencia en el plato –con razón lo desean los Atléticos, que tienen el promedio de embasamiento como bandera de presentación-, pero estará por verse cómo figura en los planes de Oakland porque ya tienen firmado hasta el 2013, con opción del equipo hasta el año 2014, al careta titular Kurt Suzuki.

"Es temprano todavía, es bien jovencito y apenas ha jugado en la AA", respondió Beane a una pregunta de Béisbol por Gotas al respecto. "Es un atleta bastante bueno. Preferimos que juegue a diario [por ahora en las ligas menores".


El precio por esta sangre joven es alto porque González es uno de los mejores abridores del béisbol y por eso lo querían muchos equipos contendores, entre ellos los propios Yankees de Nueva York hasta que el alto mando de los Atléticos exigió varios prospectos de lujo como el receptor venezolano Jesús Montero, el zurdo mexicano Manuel Bañuelos y el derecho de ascendencia dominicana Dellín Betances, un grupo que la novena de Nueva York no estuvo dispuesta a aflojar de un solo golpe.

En contraste, si se toma en cuenta que los Atléticos se consideran como una novena que no tiene plata para competir con los presupuestos de los principales equipos de la Liga Americana, obtienen diamantes en bruto hasta que llegue el momento de ceder ese filón al mejor postor, como ocurrió, entre otros casos, con el jardinero venezolano Carlos González, hoy estrella de los Rockies de Colorado.

¿Y quién sabe? A lo mejor también cambian al cerrador Andrew Bailey, otro joven que se hizo estrella en Oakland y actualmente es carnada para sumar nuevos prospectos.

Mientras esto ocurre, el curvero de ascendencia cubana se irá a Washington para conformar un tremendo 1-2 con Strasburg, practicar más su español con los receptores venezolanos Wilson Ramos y Jesús Flores, y esparcir su sentido del humor.


"Ya tú sabes, ahora voy a batear", bromeó al hablar por teléfono con un humilde periodista latino al ser canjeado. "Pero no importa, tú sabes que soy jonronero, já, já, já. Ya me quieren poner aquí en la casa (en Hialeah) una caja de bateo".


Hasta pronto, Feliz Navidad para todos ustedes, apreciados lectores y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Pelota invernal: Hogar a pasión, calidad y sueños

Por Manolo Hernández Douen
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Algunos la vapulean a palo limpio con miras a sorprender luego en las Grandes Ligas.

Varios aprovechan para hacer ajustes necesarios o adelantar mucho más de lo esperado. 

Todos la juegan con pasión, de octubre a febrero.

Se trata, por supuesto, de la pelota invernal, que ya está en la recta final de las rondas eliminatorias en las cuatro naciones en las que se juega con efervescente sabor con miras a la venidera Serie del Caribe: México, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela.

Los expertos suelen darle cierta clasificación al béisbol del Caribe, comparándolo con la Doble “A’’ o la Triple “A’’ de los Estados Unidos. Hay calidad a esos niveles en las organizaciones norteamericanas, por supuesto, pero la diferencia más grande es que allí se le prepara el camino a los prospectos, mientras en las naciones hispanoamericanas es a matar o morir prácticamente desde la arrancada.

Prueba de la enorme competitividad que impera en esas ligas latinoamericanas queda en evidencia, ahora más que nunca, por la gran cantidad de dirigentes que se quedaron sin empleo mucho antes de que en Norteamérica se celebrase el Día de Acción de Gracias a fines de noviembre.

No faltó el que recibiera el mensaje de “no, no gracias’’ en un equipo y/o país para ser objeto de una bienvenida a otra franquicia y/o nación latinoamericana, como fue el caso de Rick Sweet, contratado en Venezuela luego de ser dado de baja en la República Dominicana.

Aunque un dirigente tenga enorme experiencia como piloto, instructor y pelotero en las Grandes Ligas, triunfar es el verbo obligatorio en esos cuatro países al sur del Río Grande. Eso ya lo sabía Don Baylor, gran jugador en campeonatos venezolanos, pero se quedó sin empleo al no tener éxito al timón de los Bravos de Margarita.

Ganar de manera consistente es motivo de fiesta en Latinoamérica. Que su equipo sea eliminado es casi cuestión de luto para sus aficionados.

Por otra parte, cada caso individual es bien interesante, si se toma en cuenta el hecho de que muchos peloteros, nativos o foráneos, se la juegan no solamente por sus equipos sino pensando que a lo mejor eso significa abrirse camino hacia el béisbol de lujo.

Para muestra están Luis Cruz y Grégor Blanco, en México y Venezuela, respectivamente.

Cruz acribilla a los lanzadores en México, preparándose para una nueva oportunidad para quedarse en las Grandes Ligas, esta vez con los Dodgers de Los Ángeles como meta. Con los Tomateros de Culiacán pule las armas para esa batalla.

En sus primeros 53 juegos, Cruz, con capacidad para ser valiosa reserva en las Ligas Mayores, promedió .327, con 16 dobletes, 15 jonrones y 43 carreras impulsadas.

“Hemos trabajado duro y se están dando los resultados”, comentó Cruz al periodista venezolano radicado en México Alexander Azuaje. “Voy con todo y ya estamos entrenando para llegar listos a los entrenamientos de primavera’’.

Sin ir muy lejos, Jorge Vázquez, Jugador Más Valioso de la más reciente Serie del Caribe, impacta en esa misma alineación de los Tomateros con miras a ganarse un puesto con los Yankees de Nueva York.

Vázquez, primera base de Culiacán, le envía un claro mensaje al equipo de Nueva York de que está listo para tratar de instalarse fijo como bateador designado, con sus 17 palos de vuelta entera y 55 carreras impulsadas en 47 encuentros.

Blanco es un caso parecido al de Cruz. Ya ha estado varias veces en las Grandes Ligas e irá a los entrenamientos de primavera con contrato de ligas menores, con invitación al campo principal de otra novena californiana, en este caso, los Gigantes de San Francisco.

A mediados de diciembre, Blanco, de los Tiburones de La Guaira, era uno de los mejores bateadores del exigente circuito venezolano (.352) y entre otros renglones lideraba fácilmente en carreras anotadas (42) y ocupaba la primera casilla en bases robadas (12).

El jardinero central y primer bate de los escualos pudiera ser el  Más Valioso de su patria, pero comenta con humildad que “si yo tuviera un voto sería para Héctor Sánchez’’, refiriéndose a la promesa de Grandes Ligas con los Gigantes que batea .356 en Venezuela y luce sólido como el Novato del Año.

“Héctor es el pelotero que más adelantos tuvo este año en nuestras ligas menores y no me extrañaría que marcase un gran impacto en los entrenamientos primaverales”, reveló a Béisbol por Gotas, Bruce Bochy, entusiasmado sobre el joven receptor.

Bochy vivió en carne propia la experiencia de jugar en la pelota venezolana y sabe de la importancia de los circuitos caribeños.

Se cita con énfasis la dualidad Gigantes-Tiburones, porque San Francisco tuvo en 2011 un sólido abridor en parte gracias al fogueo que experimentó Ryan Vogelsong durante el invierno previo con la franela de La Guaira.

Los propios Gigantes se frotan las manos de la satisfacción por los adelantos de su promesa Brandon Belt, a quien le darán la primera base en bandeja de plata en 2012. “Jirafita’’ bateó .300 en sus 100 turnos en la tierra del merengue con los Leones del Escogido.

En esa misma refriega, Carlos Peguero, de los Gigantes del Cibao, es el líder jonronero (10) y pone a pensar a los Marineros de Seattle en confirmarlo como titular en el bosque izquierdo; Wilín Rosario es el máximo empujador (37) con las Águilas Cibaeñas al demostrar por qué se le conceptúa como receptor del futuro de los Rockies de Colorado y Joaquín Arias, de las propias Águilas, expresa su clamor por una nueva oportunidad en las Ligas Mayores al pasear el derbi del bateo con .370.

Esa faena con la novena del Cibao le significó ganarse un contrato ya que extraoficialmente este pelotero con experiencias previas en las Ligas Mayores con los Rangers de Texas y Mets de Nueva York firmó un pacto de liga menor con San Francisco con miras al año 2012.

Para no dejar fuera a Puerto Rico, esa liga perdió fuerza al no tener campeonato hace pocas temporadas y verse reducida actualmente a cuatro equipos, pero no ha dejado de ser hogar ideal para pelota de calidad y jugadores que se preparan para brillar en el norte como es el caso de Iván de Jesús Jr, hijo de una gloria del béisbol boricua que promedia un sólido .382 con los Leones de Ponce.

Todas estas historias y muchas más se desarrollan en el sabroso marco de calidad, pasión y sueños en los emocionantes campeonatos de la pelota del Caribe.

Y ese fervor competitivo subirá de intensidad en los respectivos desempates.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Andrés Torres a reverdecer laureles en Nueva York

Por Manolo Hernández Douen
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Ser padre, excelente noticia para un hombre. Brillar en su profesión, tremendo.

Andrés Torres está feliz porque crece su familia. Espera celebrarlo a batazo limpio.

Con la moral por las nubes y una excelente disposición profesional, el jardinero central se prepara en la Isla del Encanto para reverdecer laureles en 2012.

“Voy a ser otro pelotero totalmente diferente en todo el sentido de la palabra”, aseguró desde su patria Torres, que acaba de ser enviado a los Mets de Nueva York. “Mi meta es tener un año hasta mejor que el 2010 y obviamente superar el 2011”.

Para el momento de la entrevista con Béisbol por Gotas, Torres estaba de lo más contento porque acababa de recibir la noticia de que su esposa, Soannie, espera una niña. Ya la pareja cuenta en su hogar con la bendición de Diego, de 7 años.

Justo antes ser canjeado por los Gigantes de San Francisco, Torres admitió que "soy realista" y que “Sé que yo no tuve una temporada [2011] productiva. ¿Cómo voy a exigir cuando sé que no hice el trabajo?”.

Todo parecía indicar que Torres se iba a quedar como un niño viendo los dulces desde la parte de afuera de la vitrina. Eso no iba a ser nada extraño para él, ya que antes de la campaña de 2010 era a lo sumo un quinto jardinero del equipo, pero supo ganarse el puesto hacia la titularidad aún por encima del estelar Aaron Rowand.

“Sé lo que significa eso [no tener un puesto seguro], porque ya me he caído antes, pero me he levantado”, enfatizó Torres. “Estaré preparado para lo que venga”.

No tuvo que esperar mucho tiempo para saber el significado de ese  “lo que venga’’ profético, porque el cambio a los Mets le presenta un panorama totalmente diferente.


Podrá ser de nuevo jardinero central titular y primer bate. Y por eso estaba contento cuando nuestro hogar beisbolero lo volvió a llamar a Puerto Rico instantes después del canje que se produjo el 6 de diciembre.

El ambidextro puertorriqueño fue canjeado a los Mets, conjuntamente con el relevista dominicano Ramón Ramírez, por el guardabosque boricua Angel Pagán. San Francisco también recibirá un jugador cuyo nombre será revelado posteriormente o una suma de dinero en efectivo.

En otras palabras, en un abrir y cerrar de ojos, Torres pasó de ser un pelotero que encaraba un 2012 saturado de incertidumbre a recibir un segundo aire en el Béisbol de Lujo.

“Para mí será como un nuevo comienzo, una oportunidad de demostrar la clase de pelotero que soy y que puedo ser”, subrayó Torres, catalizador de la novena que ganó en 2010 la primera Serie Mundial para la novena de San Francisco en más de medio siglo al batear 43 dobles y 16 jonrones, y sumar 63 carreras impulsadas en 116 cotejos, números elevados si se toma en cuenta que bateó fundamentalmente al tope de la alineación. De paso, se robó 26 bases en apenas 33 oportunidades.

Pese a que sale de los Gigantes luego de una temporada en la que sufrió lesiones y vio decaer su promedio a .221 al perder su puesto como titular, Torres expresó que siempre llevará un pedazo bien hermoso de San Francisco en su corazón.
“Yo respeto mucho a la organización de los Gigantes, a la que tengo mucho que agradecer”, subrayó Torres luego de recibir la noticia del canje a los Mets. “Me llevo recuerdos bien bonitos de la fanaticada que siempre me trató bien, así como de todo el equipo’’.

Ya Torres ha dado pasos en ruta a 2012, trabajando duro en Puerto Rico. Jugó un par de encuentros con los Indios de Mayagüez en la pelota boricua, pero los Gigantes lo habían mandado a parar, obviamente porque ya “cocinaban’’ un futuro canje.

 “He estado practicando con Juan ‘Igor’ González (que bateó 434 jonrones en las Grandes Ligas en una maravillosa carrera que lo mantiene por segundo año seguido en las planillas de votación para el Salón de la Fama), por quien tengo una gran admiración y me dio unos consejos bien buenos”, expresó Torres. “El levantaba la pierna de manera parecida como lo hago yo al batear. Me subió las manos, me aconsejó cómo podía pararme mejor en el plato, como enfocarme para dar más líneas’’.

Se siente bien contento de que los Gigantes hubieran dado pasos por mejorar con miras a la temporada de 2012 y está feliz por las adquisiciones que hizo la novena de San Francisco y por el nuevo horizonte que se le plantea al zurdo boricua Jonathan Sánchez al ser traspasado a los Reales de Kansas City por el guardabosque dominicano Melky Cabrera.

“Melky es un gran pelotero, se preparó muy bien y tuvo una excelente temporada [2011 con los Reales]’’, analizó Torres. “Jonathan es tremendo pitcher y sé que le va a ir bien en Kansas City.

“A Pagán lo conozco bien, es buen muchacho y tremendo pelotero, que va ayudar mucho a los Gigantes”, pronosticó Torres.

Con la novena de la Babel de Hierro, Torres ocupará el vacío dejado en el jardín central por Pagán, que a su vez había llenado la vacante de otro guardabosque central, Carlos Beltrán, mudado al prado derecho con miras a la temporada del 2011. En otras palabras, toda una melodía beisbolera con sabor boricua.

Beltrán pasó a mediados de 2011 a ser compañero de equipo de Torres al ser canjeado a los Gigantes y actualmente es un agente libre.

El horizonte beisbolero de los tres amigos boricuas ha cambiado ahora totalmente y quizá para lo mejor en cada uno de los casos. Beltrán obtendrá un fabuloso contrato, firme con quien firme, Pagán se incorporará a un equipo contendor y Torres llevará su espíritu dinámico de juego al diamante como pelotero titular.

“Es un hombre de velocidad, nos da un primer bate y defensa de calidad’’, calificó el dirigente de los Mets, Terry Collins, al referirse a su nuevo jardinero central.

No espere usted que Torres, que se cataloga como un atleta (velocista que corrió 10.37 en los 100 metros planos en su juventud) convertido en pelotero, se quedará con los brazos cruzados. Seguirá trabajando en pos de un mejor porvenir para su ahora más numerosa familia.

Agradece la oportunidad de los Mets, pero no tomará nada por seguro.

Después de todo, como suele decir el siempre amable puertorriqueño que tuvo que esperar más de una década para poder demostrar a tiempo completo la calidad de su talento: “camarón que se duerme se lo lleva la corriente’’.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Barry Larkin festejará un verano rojo en Cooperstown

Por Manolo Hernández Douen
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David Concepción será exaltado algún día a Cooperstown por el Comité de Veteranos.

Allí le esperará Barry Larkin, otro excelente paracorto de los Rojos de Cincinnati.

Larkin reúne atributos de sobra para ser electo en esta ocasión al Salón de la Fama. De hecho, luce tan favorecido por una suma de características de este sufragio que Béisbol por Gotas, nuestro hogar beisbolero, estaría bien sorprendido si no aparece en el 75% ó más de los votos necesarios.

Si lo logra, se iniciarán de inmediato los preparativos para lo que sería un fantástico verano Rojo en Cooperstown para su respectiva exaltación.


Primero que nada, valga subrayar la importancia de sus méritos.

El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1995 fue uno de los paracortos dominantes de su época al hilvanar una trayectoria encabezada por integrar aquel escuadrón de los Rojos que sorprendió a los poderosos Atléticos de Oakland para ganar la Serie Mundial de 1990.

En aquella ocasión, Larkin bateó para .353, con promedio de embasamiento de .421 en el Clásico de Octubre para ser un factor clave en la barrida lograda por la novena entonces dirigida por Lou Piniella.

A través de sus 19 temporadas en las Grandes Ligas, todas con los Rojos, Larkin supo combinar un guante de calidad con un bateo por encima del promedio de los paracortos.

En este sentido, se ganó tres veces el Guante de Oro –Ozzie Smith y los venezolanos Omar Vizquel y Luis Aparicio encabezan la lista de todos los tiempos para paracortos con 13, 11 y 9, en ese orden-, el Bate de Plata en nueve ocasiones y en 12 oportunidades fue seleccionado para el Juego de las Estrellas.

Es importante subrayar que culminó sobre el potro de los .300 en nueve ocasiones, incluyendo un tope de .342 en 1989. Su porcentaje de por vida fue un robusto .295. De paso, se fue para la calle en 198 ocasiones.

Su carrera no ha pasado inadvertida, ya que figuró en el 62.1% de las planillas en la pasada elección, su segunda de 15 posibles por sufragio de la Asociación de Periodistas Especializados en Béisbol (BBWAA por sus siglas en inglés).

Obviamente, no tuvo la jerarquía como para ser uno de los pocos seleccionados en su primera oportunidad de elegibilidad, es decir cinco años después de retirarse. Esto es tan difícil, que solamente 44 lo han logrado, siendo el más reciente Rickey Henderson en la elección correspondiente al 2009. Tan arduo, que el fabuloso intermedista puertorriqueño Roberto Alomar entró en su segundo chance.

Pero ahora, específicamente este año, favorecen a Larkin dos aspectos contundentes.

Punto primero a su favor es que no aparece un candidato fuerte entre los peloteros que aparecen en las planillas por primera vez.

En este sentido, Bernie Williams, otrora jardinero central de los Yankees de Nueva York, encabeza a los nuevos elegibles. No hay duda de que el boricua fue un gran pelotero, bien querido en la Gran Manzana y hombre clave en las cuatro coronas de la Serie Mundial sumadas por los Bombarderos del Bronx entre 1996 y el 2000, pero no se vislumbra que sea conceptuado candidato A-1 al Templo de los Inmortales en su primer voto.

Por cierto que entre los 13 jugadores que aparecen por primera vez en las planillas figuran los también puertorriqueños Rubén Sierra y Javy López, y el mexicano Vinicio Castilla, todos ellos caracterizados por carreras sólidas, pero si se toma como base de comparación lo que le pasó en la votación pasada al también boricua Juan “Igor” González (30 de los 581 votos) sus posibilidades no lucen firmes.

Para seguir como elegibles cada año – hasta un total de 15 -, el pelotero necesita aparecer en por lo menos el 5% de las papeletas. No es tan fácil. Por ejemplo, el gran primera base venezolano Andrés Galarraga disparó 399 jonrones, pese a perderse más de una temporada por su dramática batalla contra el cáncer, pero no apareció por una segunda vez en las planillas al figurar en el 4.1% de las tarjetas-mereció más, a nuestro juicio-; el legendario mexicano Fernando Valenzuela logró 6.3% en su primera comparecencia y 3.8% en segunda y última, y el estelar cátcher boricua Benito Santiago conquistó un solo voto.

El estelar venezolano Concepción reunió tales méritos que se mantuvo elegible durante las 15 ocasiones posibles. No se ganó la exaltación por voto de la prensa, pero sí ha sido considerado por el Comité de Veteranos –logró el 50% de los votos el año pasado-, que pudiera seleccionar al paracorto estelar de la famosa Gran Maquinaria Roja cuando se reúna de nuevo para considerar a los peloteros de su era en el 2013.

El segundo factor que favorece a Larkin es que acude a su tercera votación luego de aumentar considerablemente su porcentaje de la primera a la segunda oportunidad.

La primera vez, figuró en el 51.6% de los votos y subió a 62.1% el año pasado.

No es raro que un pelotero sume 13% ó más de porcentaje con respecto a su total del año previo. Es más, la progresión de Larkin se parece bastante a la de Ryne Sandberg, otrora baluarte de los Cachorros de Chicago que entró en su tercera oportunidad luego de 49% y 61.1% en sus dos primeras ocasiones.

El avance de Sandberg fue más significativo si se toma en cuenta que ese mismo año fue exaltado (2005) Wade Boggs, que aparecía por primera vez en los cartones. Bruce Sutter, Jim Rice, Andre Dawson, Rich Gossage y Bert Blyleven, figuraron más abajo que Sandberg en el voto previo (2004), cuando fueron exaltados Paul Molitor y Dennis Eckersley como elegibles de primera oportunidad y todos ellos subieron paulatinamente hacia Cooperstown.

Jack Morris, Lee Smith y Jeff Bagwell, por debajo de Larkin en el 2010 –votación correspondiente a la ceremonia del 2011-, también aprovecharán la ausencia de grandes nombres para escalar posiciones.

Morris (53.5%) y Smith (43.5%) esperan que no les pase lo mismo que a Concepción, ya que aparecen por 13ra y 10 oportunidad, respectivamente, en las planillas, pero debe servirles de consuelo el caso de Jim Rice, quien entró junto a Henderson en su 15to y último chance.

Entre los que se pudieran poner más a tiro en esta oportunidad figura el boricua Edgar Martínez, quien logró el 32% de los votos el año pasado en su segundo escrutinio y Mark McGwire, bien bajito con su 19.8% del 2011, aunque quizás su trabajo sobresaliente como instructor de bateo con los campeones Cardenales de San Luis ayude a los especialistas a sopesar de modo diferente su uso de esteroides como jugador.

Las planillas ya fueron enviadas a los miembros elegibles de la BBWAA –alrededor de 600-, grupo integrado por periodistas con 10 ó más años ininterrumpidos como integrantes de esa entidad y los resultados se darán a conocer el 9 de enero.

A continuación, la estructura de la planilla, mencionándose a los que siguen a la misma con la oportunidad de elegibilidad que se le presenta y su porcentaje del año pasado.

Barry Larkin (va a su 3er voto, 62.1%), Jack Morris (13ra y 53.5%), Lee Smith (10ma y 43.5%), Jeff Bagwell (2da y 41.7%), Tim Raines (5ta y 37.5%), Edgar Martínez (3ra y 32.9%), Alan Trammell (11ma y 24.3%), Larry Walker (2da y 20.3%), Mark McGwire (6ta y 19.8%), Fred McGriff (3ra y 17.9%), Don Mattingly (12ma y 13.6%), Dale Murphy (14ta y 12.6%), Rafael Palmeiro (2da y 11%), Juan González (2da y 5.2%).

Por primera vez, en orden alfabético: Jeromy Burnitz, Vinny Castilla, Brian Jordan, Javy López, Bill Mueller, Terry Mulholland, Phil Nevin, Brad Radke, Tim Salmon, Rubén Sierra, Bernie Williams, Tony Womack, Eric Young.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Luis Salazar disfruta de un día de Gracias bien especial

Por Manolo Hernández Douen
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El Día de Acción de Gracias suele ser un momento extraordinario a nivel familiar.

Por razones obvias, lo fue mucho más para el ex jugador de Grandes Ligas Luis Salazar.

 Rodeado por su esposa Graciela y sus hijos Carlos y Viviana, Salazar disfrutó de un día especialmente agradable, ocho meses después de casi perder la vida por aquel terrible lineazo recibido en un juego de la pretemporada de las Grandes Ligas.

 “Tenemos mucho que agradecer”, dijo Salazar desde su hogar en Boca Ratón, Florida. “Lo más importante es que salimos adelante. Ya todo eso quedó en el pasado’’.

A pocas horas de sentarse a la mesa con sus seres queridos, Salazar acentuó que se siente bien satisfecho de que sigue recibiendo bendiciones a granel.

Una de ellas es que seguirá al frente de los Hillcats de Lynchburg, sucursal Clase “A’’-fuerte de los Bravos de Atlanta en la Liga de Carolina, para la justa que arrancará el 6 de abril.

“Me siento feliz y contento con toda la gente de Lynchburg’’, manifestó Salazar, que jugó en las Grandes Ligas por 14 años con los Padres de San Diego, Cachorros y Medias Blancas de Chicago y Tigres de Detroit. “Tendremos la oportunidad de trabajar con alrededor de 13 de los mejores prospectos de la organización de los Bravos’’.

El alto mando de la novena del estado de Virginia espera con los brazos abiertos a Salazar, que ha sido piloto o instructor tanto en los Estados Unidos como en Venezuela desde que se retiró como pelotero a comienzos de los años 90.

“Luis y su grupo de instructores hicieron que fuera mucho mejor nuestra transición [a la organización de los Bravos]’’, afirmó el gerente de esa novena, Paul Sunwell, en el portal de los Hillcats. “Trabajó muy bien tanto con el equipo como con la oficina principal [de los Bravos]. Nos sentimos bien felices de que volverá”.

 Por otra parte, Salazar se siente beneficiado desde el punto de vista físico, ya que gracias a los avances de la ciencia cuenta con una prótesis mucho más sofisticada en su ojo izquierdo.

“Me pusieran una nueva prótesis el mes pasado’’, comentó Salazar en su conversación para los lectores de Béisbol por Gotas. “Se mueve como el ojo derecho. En enero me operarán para darle mayor solidez a los músculos [extraoculares]. Será [la intervención quirúrgica] como de hora y media’’.

De hecho, la gloria de la pelota venezolana le envió a nuestro hogar beisbolero un video en el cual, en efecto, se nota la calidad y movilidad de la prótesis hacia todos los ángulos posibles.


Al otrora versátil pelotero le esperan también varios momentos bien emocionantes en su querida Venezuela, hacia donde viajará a comienzos de diciembre.

“Me van a dedicar el Juego de las Estrellas”, expresó Salazar, refiriéndose al clásico de mediados de la temporada en su patria, a celebrarse el 13 de diciembre y protagonizado por las estrellas de la República Dominicana y Venezuela.

Un par de días más tarde se producirá el retiro del número 3 con el que a través de tantos años se identificó como una de las personalidades más queridas de la historia de los Tiburones de La Guaira, antes de un juego frente a los Leones del Caracas, archirrival capitalino de los escualos.

“Me van a condecorar con la Orden al Buen Ciudadano de la Alcaldía Metropolitana”, informó Salazar, sobre uno de los importantes actos que le esperan en la capital venezolana.

Posteriormente, se quedará para su exaltación al Salón de la Fama del Béisbol Venezolano junto a Oswaldo Guillén, Wilson [Álvarez y Roberto Muñoz, acto que se celebraría en enero.

Por lo pronto, disfruta de un regalo bien especial, como lo es el libro dedicado a su nombre llamado “El hombre con voluntad de hierro’’, que consta de 55 páginas caracterizadas por una impresionante colección de barajitas de todos los niveles en los que ha participado el popular venezolano de 55 años de edad, desde sus días como novato hasta su actual ocupación como dirigente de Lynchburg.

“Allí aparecen barajitas mías que ni yo mismo sabía que existían’’, reveló Salazar, que bautizará el libro el 30 de noviembre (El Arepazo 1, 10191 NW, 58th Street, en Doral, Florida, a las 5:30 p.m., hora local), en un acto al que están invitadas personalidades de la talla de su famoso paisano Andrés Galarraga; Tany Pérez, integrante del Salón de la Fama; los actuales peloteros de las Ligas Mayores Alex González y Franklin Gutiérrez; y el ex grandeliga cubano y hoy comentarista Octavio “Cookie’’ Rojas, entre otros.

La publicación es obra de Omar Suárez, un aficionado de los Tiburones y gran amigo de Pedro Padrón Panza, que fuera legendario propietario y gerente general de esa franquicia.

“Tiene la colección de toda mi carrera, desde la Liga de Novatos’’, describió Salazar.  Es [Suárez] mi amigo desde hace muchos años. Cuando me visitó al hospital [en la Florida, después del percance que sufriera el ex jugador en el hogar primaveral de los Bravos] me dijo que me iba a sacar un libro. Me he quedado impresionado. Tiene hasta mi primera barajita’’.

Una vez disfrute de esas experiencias bien bonitas entre temporadas, retornará a los Estados Unidos con miras a lo que más le gusta: ponerse un uniforme para brindar su aporte al mundo del diamante.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Talento joven a granel ilumina al beisbol de Ligas Mayores

Por Manolo Hernández Douen
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“La juventud anuncia al hombre como la mañana al día”.

John Milton ni siquiera soñaba con el béisbol en el momento de acuñar esa frase.

Pero lo que escribía el inmortal poeta inglés del Siglo XVII bien puede aplicarse al modo de pensar que impera en el Béisbol de Lujo.

El cada vez más alto costo de los agentes libres impulsa a los magnates a internarse cada vez más profundo en la densidad del bosque en busca de talento joven.

Ya no es raro que un equipo caracterizado por su presupuesto monumental confíe su destino a un jovencito como el lanzador dominicano Iván Nova (Yankees) o que una novena hambrienta de éxito suba de prisa a un gran prospecto como lo es el serpentinero Stephen Strasburg (Nacionales).

Sí. No hay duda de que el béisbol le tiende la alfombra roja, quizás ahora más que nunca antes, a  muchos talentosos jóvenes.

El desenlace de los recientemente proclamados premios Novato del Año del 2011 fue, y valga la redundancia, un canto a la  juventud.

De todos los peloteros que recibieron votos se puede armar la base de un trabuco.

Nova, Jeremy Hellickson –galardonado en la Liga Americana-, Vance Worley (Filis), el dominicano Michael Pineda (Marineros) y Josh Collmenter (Diamantes), rindieron tanto que los cinco resisten cualquier comparación con la mayoría de las rotaciones de las Mayores.

Si fueran parte de un mismo grupo de puros noveles recibirían la ayuda en un cuerpo de relevo encabezado por los cerradores Craig Kimbrel (Bravos) y Jordan Walden (Angelinos), y por un eficiente preparador del camino como lo es Kenley Jansen (Dodgers).

Asimismo, entre los que recibieron votos estuvo un receptor que dará mucho de qué hablar como es el venezolano Wilson Ramos (Nacionales); no uno, ni dos, sino tres inicialistas de postín en Freddie Freeman (Bravos), Mark Trumbo (Angelitos) y Eric Hosmer (Reales); hasta tres intermedistas, como Danny Espinosa (Nacionales), Darwin Barney (Cachorros), Dustin Ackley (Marineros) y un jardinero más rápido que un relámpago, Desmond Jennings (Rayos).

Y eso sin contar unos cuantos noveles que no recibieron votos, pese a ser enormes para sus equipos, como el segunda base Jemile Weeks (Atléticos), el abridor Danny Duffy (Reales) y el cerrador Javier Guerra (Dodgers).

Lo más interesante es que el desarrollo juvenil apunta hacia un porvenir esplendoroso.

Sin ir muy lejos, valga el ejemplo de los Rayos que en Hellickson contaron con un brazo fresco verdugo cinco veces en septiembre de contendores del poderoso Este de la Liga Americana.

Estos mismos Rayos ya sonaron la clarinada para el 2012 con Matt Moore, otro brazo en el que tienen tanta confianza que su dirigente, Joe Maddon, no titubeó al darle la bola en la apertura de la Serie Divisional, recibiendo en recompensa una perla de pitcheo.

Moore calzará como anillo al dedo en esa rotación de los Rayos, como lo hicieron previamente con poca experiencia David Price y, por supuesto, Hellickson.

No se puede escribir de novatos esplendorosos sin referirse a los Bravos, que tuvieron un espectacular 1-2 en el premio de la Nacional con Kimbrel y Freeman, simple y llanamente porque disponen quizás del trío de pitcheo joven más promisorio de las Grandes Ligas.

Uno de esos valores es colombiano y el otro dominicano. Ya sorbieron cafecitos en la meca del béisbol, y es muy factible que se consoliden pronto en la rotación de Fredi González.

De hecho, uno de ellos, Julio Teherán, de Cartagena, Colombia, ya subió a los Bravos para abrir, no porque estaba planeado de antemano sino por la necesidad urgente que se le presentaba a la novena de Georgia.

Teherán tiene apenas 20 años y viene de disfrutar de una temporada de ensueño a nivel de la Triple “A’’ al punto de que tuvo marca de 15-3 con efectividad de 2.55. Lució tan dominante que ponchó a 122 en apenas 144.2 episodios.

Con la recta fenomenal como bandera, lo que necesita Teherán es pulir el dominio de sus envíos secundarios, más o menos la situación que se le presentaba al dominicano Neftalí Féliz. Y todo el mundo ha visto que este excepcional lanzador de los Rangers ya es uno de los mejores cerradores de la pelota al traducir su potencial en realidad.

El otro, Arodys Vizcaíno, de Yaguate, República Dominicana, donde nació Pineda, fue utilizado en 17 encuentros por González como relevista –aún será considerado novato en el 2012-, pero tiene un brazo de tanta calidad que el venezolano Luis Salazar, que lo dirigió en la Clase “A’’, asegura que cuenta con un futuro tan brillante como abridor como el que se anticipa para el diestro de los Marineros.

Otro jovencito, el panameño Randall Delgado, había impresionado a sus 21 años al redondear una estupenda efectividad de 2.83 en siete aperturas con los Bravos. En otras palabras, Atlanta tiene muchísimo talento entre sus lanzadores latinos jóvenes.

Ya que se habla de cafecitos, vale mencionar al receptor venezolano Jesús Montero y al jardinero Mike Trout, de los Yankees y los Angelinos, respectivamente.

Montero es el típico ejemplo del pelotero que no puede fallar, especialmente por la calidad de su estaca. Subido a los Yankees a fines del 2011, exhibió en 18 encuentros su talento al promediar .328, con cuatro jonrones y 12 carreras impulsadas, así como su capacidad para batear hacia la pradera contraria poco habitual para un joven que apenas cumplirá 22 años el 28 de noviembre. No lo quieren apurar porque ya tienen como receptor titular al canadiense Russell Martin, pero es bien factible que se quede por ahora como designado a menos que los Bombarderos del Bronx firmen a un experimentado artillero para que el sudamericano se pula un poco más en las ligas menores.

Ya que de los Yankees se trata, pocas novenas se dan el gusto de tener un zurdo joven de la talla del mexicano Manuel Bañuelos. A sus 20 años, es factible que lo consideren como relevista al principio de su carrera en la meca de la pelota, pero tiene talento para desarrollarse como excelente abridor.

Trout bateó cinco jonrones luego de comenzar a coger el gusto a las Ligas Mayores y corre como el viento. Sería interesante ver dónde lo colocan, porque la novena de Anaheim luce superpoblada en jardineros, pero pudieran canjear al experimentado Vernon Wells para abrirle camino al joven de 20 años, una especie de Tim Salmon –que fue en 1993 el único Novato del Año hasta ahora en la historia del club- en formación.

A lo mejor la segunda mitad del 2012 significa la consagración del paracorto cubano José Iglesias con los Medias Rojas, aunque todavía lo consideren verde para ser titular en las Grandes Ligas, y más allá viene otro excelente campo corto de su patria, Adeiny Hechavarría, de los Pájaros Azules, que aspira en la Triple “A’’ a una oportunidad en un futuro no muy lejano.

Por supuesto, a la hora de escribir de súper prospectos, no hay comentario lo suficientemente grande como para definir a Bryce Harper, una estrella del futuro. Es factible que lo puedan ver jugar en la Capital por algún tiempo en el 2012, como pasó con Trout en Anaheim en el 2011, pero Davey Johnson y sus Nacionales no querrán apurar al joven de 19 años.

Domonic Brown, jardinero de los Filis y el dominicano Wilín Rosario, receptor de los Rockies, figuran entre los que en cualquier momento se disparan como hombres clave.

El talentoso zurdo cubano de los Rojos Aroldis Chapman y Brandon Crawford, de los Gigantes, aparecen en un grupo de jóvenes que ya jugaron bastante tiempo en 2011 en las Grandes Ligas, pero que podrían consolidarse como estelares, el primero como abridor y el segundo como paracorto titular en 2012.

Integrantes de un tercer grupo, como los jardineros Michael Choice y el ahora ex paracorto Grant Green, ambos de los Atléticos, y el jardinero central del futuro de los Gigantes, Gary Brown, no serán considerados para 2012, pero tienen un mundo en el porvenir.

¿Y qué tal el guardabosque perlantillano Yoenis Céspedes o el lanzador japonés Yu Darvish, peloteros formados en otras latitudes que todavía no han firmado, pero ya se espera de ellos una tonelada de calidad?

La lista es demasiado larga como para mencionar a tantas promesas.

Sí, sin saber que escribían del béisbol, los poetas tenían razón. Como decía Rubén Darío: "juventud, divino tesoro, te vas para no volver...."

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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Wilson Ramos, feliz desenlace de un terrible drama

Por Manolo Hernández Douen
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Wilson Ramos y su familia no merecían pasar por una pesadilla de semejante dimensión.

Nadie en este mundo debería ser víctima del hampa, sea un popular deportista o no.

Afortunadamente, en este caso, el pelotero y sus familiares podrán relatarlo el resto de sus vidas como una horrible experiencia sin desenlace trágico.

El receptor que tiene un cañón el brazo, poder en el bate y es conceptuado como una promesa convertida en realidad en las Grandes Ligas, fue rescatado sano y salvo más de 50 horas después de ser secuestrado el miércoles 9 de noviembre al frente del hogar de su familia en Valencia, capital del estado Carabobo, región norte central de Venezuela.

La información fue corroborada por las autoridades locales el viernes por la noche y de inmediato se desató una gran fiesta popular en un país donde impera el béisbol como deporte popular.

“No puedo describir la enorme felicidad que reina aquí”, manifestó Katherine Vilera, gerente de relaciones institucionales de los Tigres de Aragua, el equipo de Ramos en la pelota invernal venezolana, en declaraciones publicadas en inglés en el portal de los Nacionales de Washington. “Los aficionados enloquecieron de la alegría cuando escucharon el anuncio a través de los altoparlantes”.

Ramos pudiera iniciar su actuación con los Tigres si así lo desea, porque estaba bien entusiasmado de trabajar con su swing y ayudar ciento por ciento a su equipo a partir del 16 de noviembre, aunque nadie lo culparía si se tomase un descanso físico y mental antes de incorporarse a los venideros entrenamientos de primavera y/o se convirtiera en uno más de sus colegas que fijan residencia fuera de su querida patria por temor a exponerse a sí mismos o a sus familias a los caprichos de la delincuencia.

En un momento en el que debió estar calculando a ver cuántos votos podría conquistar en el Novato del Año de la Liga Nacional, un premio en el que pudiera ser considerado para uno de los primeros cinco lugares,  o preparándose para debutar con Aragua, Ramos perduró una experiencia que le quedará grabada en la mente el resto de su vida. Y en su propia patria.

"Siempre estuve pidiéndole a Dios y me dio el milagro de mandarme a esta gente maravillosa [los que lo rescataron] que gracias a ellos estoy vivo", fueron algunas de las primeras palabras de Ramos frente a la prensa. "Me decían [los secuestradores] que colaborara, que iban a pedir mucho real [dinero] por mi".


Ahora, al producirse un desenlace feliz a uno de los momentos más dramáticos de la historia del deporte venezolano, las palabras que vienen a la mente son previsión, cautela y alerta.

Nada ni nadie van a detener la marcha de la pelota invernal, una pasión en los países de la cuenca del Caribe, pero ahora mucho más que antes valdrá la pena seguir el consejo del ex jonronero venezolano Antonio Armas en el sentido de que cada personalidad debe tener cuidado al exponerse a la vida pública en un país que ha sido golpeado de manera infame por la delincuencia en las décadas más recientes.

De hecho, muchos peloteros tienen su propia seguridad. No siempre es suficiente.


“A veces se descuidan, porque nadie piensa que esto nos puede pasar a nosotros y mucho menos en un país como el nuestro al que le gusta tanto el béisbol’’, declaró Armas a la Associated Press en momentos en el que Ramos y su familia vivían uno de los momentos más angustiosos de su existencia. “Muchos de nosotros provenimos de familias de bajos recursos, algunos frecuentamos áreas donde ellas aún viven y desafortunadamente los criminales se han vuelto cada día más desalmados”.

El rapto de Ramos es un caso aislado porque no le había ocurrido algo similar a un pelotero en la propia Venezuela, pero no lo es si se toma en cuenta que las familias de varios beisbolistas han sido víctimas de atropellos similares.

Algunos sobreviven a la amarga experiencia de que sus familiares sean privados de la libertad solamente por tener ellos una mejor posición económica gracias al talento natural que Dios les ha dado.

Los lanzadores Ugueth Urbina y Víctor Zambrano vivieron la angustia del secuestro de sus señoras madres.

Yorvit Torrealba, entonces receptor de los Rockies de Colorado, tuvo que irse embalado a Venezuela casi a mediados de la temporada del 2009 al rescate de su hijito de 11 años.

La pesadilla dejó marcas más profundas en otros seres humanos dedicados al béisbol.

Henry Blanco, receptor de los Diamantes de Arizona, pasó por la amarga experiencia a fines del 2008 por la muerte de su hermano, Carlos Simón Blanco. Las autoridades informaron que fue víctima de secuestradores que exigían efectivo por su devolución.

¿Y quién puede olvidar el fatal desenlace del para corto Gustavo Polidor, que a sus 33 años perdió la vida víctima del hampa común por tratar de proteger a su hijo cuando se lo querían arrebatar de los brazos?

Venezuela no inventó los secuestros a la que son más vulnerables las personalidades de renombre, pero las estadísticas son alarmantes. De hecho, en una guía para el turismo que se difunde en otras naciones se lee textualmente sobre Caracas que “se le aconseja estar alerta en todo momento”.

“Acabo de escuchar que a uno de nuestros peloteros de las ligas menores lo robaron tan pronto llegó allí”, comentó el veloz jardinero Denard Span, de los Mellizos de Minnesota, a MLB-Network, mientras se seguía en Estados Unidos paso a paso de lo que ocurría. “No creo que valga la pena arriesgar la vida por 100 turnos al bate’’.

En contraste a lo que dice Span, prospectos como el lanzador Ryan Tatusko, de los propios Nacionales, se sienten protegidos por la seguridad brindada por sus respectivos equipos -en este caso los Bravos de Margarita- y no quieren dejar de aprovechar la oportunidad de pulir sus condiciones con miras al futuro.


"Estoy trabajando con Henry Blanco [receptor de los Bravos], una de las experiencias más chéveres que he tenido en mi vida beisbolera", expresó Tatusko a través del Twitter.


Todo retorna al planteamiento original. No es tener pánico, sino saberse cuidar de la mejor forma posible.

Al empacar luego de cerrarse la temporada de las Grandes Ligas, un famoso beisbolista decía que no quería privarse del placer de compartir con su gente querida, pero por si acaso se rodea de cuatro o cinco guardaespaldas. Con lo ocurrido a Ramos y las familias de otros jugadores se sabe que esa no es ninguna exageración.

“La realidad es que no todos podemos andar con escoltas, ni podemos blindar los carros”, comentó Vilera a través de su cuenta de Twitter, poco tiempo después de producirse el secuestro. “Triste pensar que sólo así podemos estar seguros”.

Ese sistema de red social difundió la ansiedad, malestar, preocupación y hasta rabia de protagonistas del mundo deportivo venezolano en las horas que siguieron al secuestro.

“Es triste que nuestro país esté así”, señaló la tercera base de los Gigantes de San Francisco, Pablo Sandoval al enterarse de lo que pasaba, mientras se entrenaba en Arizona.

“Esas cosas no se hacen, es un deportista serio y luchador”, indicó Greivis Vásquez, representante de Venezuela con los Grizzlies de Memphis en la meca del básquetbol, la NBA.

Todos imploraban que Ramos fuera devuelto sano y salvo a su familia.

“Señor, bendice la vida de Wilson Ramos, te pedimos cobertura en este tiempo de angustia y ansiedad, en el nombre de Jesús te lo pedimos”, escribió Carlos Subero, quien destaca como dirigente de la organización de los Dodgers de Los Angeles a nivel de la Doble “A’’.

Fue hermoso el sentimiento de unión de todo un  país por el bienestar del joven de 24 años.

Entre otras actividades de apoyo moral y solidaridad con Ramos y su familia, se dedicaron minutos de silencio en los parques donde se juega el campeonato 2011-12, se utilizaron emblemas alegóricos y hasta se produjo el emocionante momento en el que el ex pelotero dominicano de Grandes Ligas y hoy dirigente Julio Franco ofreció una oración en el centro del diamante antes de un juego del campeón reinante, los Caribes de Anzoátegui.

Menos mal que Ramos, joven de personalidad bien agradable que de acuerdo a tirios y troyanos tiene un porvenir enorme en las Grandes Ligas, podrá reanudar su carrera en el deporte que le apasiona.

Y todos los que seguimos el apasionante mundo del diamante tenemos mucho que agradecer al Señor por un desenlace feliz de un terrible drama.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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El pionero René Cárdenas, ¿a un paso de Cooperstown?

Jaime Jarrín (izq) y René Cárdenas disfrutaron de su larga y exitosa combinación tras los micrófonos de los Dodgers. Ambos pudieran reunirse dentro de poco en Cooperstown. (Foto colección de René Cárdenas)

Por Manolo Hernández Douen
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Los consagrados lo admiran y combinan esfuerzos para que se les una en la inmortalidad.

Sus colegas reconocen los muchos méritos acumulados en su fructífera carrera.

Por supuesto, se trata de René Cárdenas, quien pudiera coronar su sueño de ganar el Premio Ford C. Frick, tributo a los titanes de la transmisión beisbolera.

Cárdenas, narrador de béisbol desde que tenía 16 años, figura entre los 10 finalistas al lauro que abre el telón al Salón de la Fama a su respectivo poseedor.

La competencia es fuerte, pero sus posibilidades son contundentes, de acuerdo a hombres que han dedicado su vida a difundir la magia del diamante.

“Sí, claro que sí, creo que tiene muy buena posibilidad”, aseguró Felo Ramírez, uno de tres latinoamericanos ganadores del galardón. “Quedó bastante bien en la última [elección]. Voté por él en primer lugar y voy a hacerlo de nuevo. Y estoy hablando con alguna gente [del panel decisivo] para ayudarlo’’.

Ramírez es gran autoridad en la materia. Lidera las transmisiones en español de los Marlins desde que la novena de la Capital del Sol entró al Béisbol de Lujo y fue un pionero de pioneros en 1951 con la Cabalgata Deportiva, fabuloso programa que transmitía los juegos de la semana, la Serie Mundial, peleas de boxeo desde el Madison Square Garden y otros eventos de gran transcendencia.

“René fue el primer latinoamericano que transmitió para un equipo de las Grandes Ligas”, subrayó Ramírez a Béisbol por Gotas, al acentuar los méritos de Cárdenas.

A Jaime Jarrín, segundo latino que obtuvo el codiciado premio tras el inolvidable Buck Canel y que iniciará en el 2012 su 54ta temporada con los Dodgers de Los Angeles, votará por supuesto por Cárdenas y le encantaría darle la bienvenida a su colega en Cooperstown.

De hecho, el orgullo de su patria, Ecuador, y de toda una enorme legión de aficionados que lo idolatra a lo largo y ancho del vasto mercado angelino, ha abogado desde hace tiempo por la exaltación de su estimado ex compañero. 

“René ha dedicado prácticamente toda su vida al béisbol y no hay la menor duda de que ha sido uno de los pioneros y estandarte en los esfuerzos por una cobertura bilingüe de este deporte’’, elogió Jarrín.

“Será para mi motivo de suma satisfacción verle a René en el podio recibiendo la distinción que sólo Cooperstown puede darle”, enfatizó Jarrín. “Fueron muchos los años que tuve la satisfacción de compartir los micrófonos con él, incluyendo su retorno a los Dodgers para su segunda permanencia con el club [etapa comprendida de 1982 a 1998], que fue posible gracias a mi aprobación’’.

La valía de Cárdenas también ha trascendido a nuevas generaciones como es el caso del dominicano José Mota, quien eleva ese concepto a un nivel bien alto al representar dignamente a Latinoamérica transmitiendo tanto en inglés como en español.

“Lo escuché desde niño junto a Jaime [Jarrín]”, reveló Mota, ex jugador de las Grandes Ligas. “Su entusiasmo es palpable y su comprensión del juego es muy única. Merece un alto reconocimiento por haber llegado a tantas generaciones’’, acentuó Mota.

Por su parte, el cubano Amaury Pi-González, con una trayectoria de casi cuatro décadas detrás de los micrófonos del Béisbol de Lujo, se siente feliz por Cárdenas.

“Me sentiría muy contento si René gana el Ford C. Frick’’, aseguró Pi-González, honrado el año pasado como primera voz latinoamericana en el Salón de la Fama de la Radio en la Bahía de San Francisco. “Es un hombre honesto, trabajador y gran representante no sólo de su patria, Nicaragua, sino también de todos los latinos que hemos tenido la suerte y el privilegio de hacer carrera narrando el mejor béisbol del mundo’’.

Perlantillano como lo es Pi-González, Ulpiano Cos Villa conoce con lujo de detalles la trayectoria de Cárdenas por haber compartido el mismo mercado por muchos años en su condición de voz de los entonces Angelinos de California.

Cos Villa expresa su satisfacción por la presencia de Cárdenas entre los finalistas al Premio Ford C. Frick, cuyo ganador será anunciado el 6 de diciembre en las Reuniones Invernales de las Grandes Ligas, aunque prefiere ser realista.

“No hay duda de que él suma muchos méritos y quisiera verlo en el Salón de la Fama, pero tiene contrincantes bien fuertes’’, analizó con franqueza Cos Villa.

En este sentido, se refiere a finalistas de la talla de Skip Caray, Tom Cheek, Ken Coleman, Jacques Doucet, Bill King, Tim McCarver, Graham McNamee, Eric Nadel y Mike Shannon.

 “Es un narrador muy bueno, trabajador, con muchos años de servicio y buen periodista”, elogió Cos. “La idea [de la transmisión de los Dodgers] fue de René, pero quería mejorar y se fue con los Astros. Si se hubiera quedado en Los Angeles la historia pudo haber sido muy diferente. Perdió muchas oportunidades’’.

Entretanto, Carlos Alvarado, experto beisbolero del diario angelino La Opinión, ve con buenos ojos el reconocimiento a Cárdenas por varias razones, entre ellas porque comparten la misma cuna, la patria de Rubén Darío.

“Sería una satisfacción como nicaragüense y me sentiría halagado”, expresó Alvarado. “Qué bueno sería que le reconocieran su trayectoria como el primer narrador en español exclusivo para un equipo de las Grandes Ligas. En eso René es un pionero, es un reconocimiento que se lo merece’’.

Por supuesto, a Cárdenas le daría un gusto enorme unirse a Canel, Jarrín y Ramírez en el Templo de los Inmortales, lo cual sería el epílogo cumbre al momento histórico que se produjo en 1958.

En su entrevista para los lectores de Béisbol por Gotas, Cárdenas recordó aquellas gestiones.

“Cuando supe que era inminente la llegada de los Dodgers a Los Angeles, conseguí una entrevista con William Beaton, presidente de Radio KWKW en Pasadena y le expuse el plan de principio a fin”, rememoró Cárdenas. “Quedó encantado y siguió mi sugerencia al pie de la letra. Mr. Walter O´Malley [inmortal propietario de la organización] no titubeó un segundo, aprobó el plan y dijo que lo recomendaría a Gumbiner Advertising Company y BBDO en Nueva York, además de otra agencia de Los Angeles.

“La última palabra la tenían esas agencias de publicidad porque el costo no había sido integrado a sus pautas para 1958”, prosiguió Cárdenas. “Tan pronto como hicieron la enmienda, Beaton y yo fuimos notificados. Y lo demás es historia’’. 

De su experiencia de trabajar al lado de Jarrín le quedan maravillosos recuerdos tanto profesionales como personales, como una de las muchas ocasiones en las que narró bajo un clima gélido en el legendario Wrigley Field de Chicago.

“Recuerdo que aquella vieja caseta tenía un hoyo en el piso donde penetraba un viento esquimal y me congelé tanto que no narraba a gusto’’, contó Cárdenas.

“Al día siguiente puse una toalla eléctrica y allí coloqué mis pies’’, prosiguió el nicaragüense. “Jaime, mi buen compañero, se burló de mí. Lo hizo porque él es de Quito, donde el frío es como comer frijoles y yo soy un pez tropical del lago de Managua. Pero el viento frío arreció con furia a partir de la cuarta entrada y sentí que algo estaba junto a mis pies. Eran los pies de mi querido Jaime’’.

Se siente también bien orgulloso de haber iniciado en 1962 su feliz enlace con los Colt .45s, más tarde Astros, como narrador y director de su división en español. Allá organizó una cadena de más de 100 radiodifusoras en México, Centro y Sur América, que popularizó esa franquicia entre millones de hispanoamericanos.

Claro está, ganarse el premio sería un sueño hecho realidad para este dedicado profesional que fue la voz de los Astros por televisión en el 2008 y que se da banquete desde el 2000 en Houston como columnista de la novena, mientras escribe para El Diario La Prensa de Nicaragua, del cual fuera Editor Deportivo.

“Sería para mí como robar una estrella del cielo a espaldas del Todopoderoso’’, filosofó Cárdenas. “Es como cuando la organización de beisbol te hace gerente general o cuando te aceptan para ser niño explorador.

“Ya te imaginas como me siento luego de haber iniciado mi carrera en 1958 en el Coliseo de Los Angeles y ahora te elijan tus propios colegas’’, recalcó el veterano de mil batallas. “Es un placer que en mi campo no tiene comparación’’.

Desde su hogar en Houston, Cárdenas comentó que “siempre vivo la ilusión aunque sea una quimera’’ y admitió que “lo he venido soñando desde la década del ‘90’’, cuando apareció por primera vez entre los candidatos.

Ese anhelo pudiera hacerse realidad ahora, no sólo para Cárdenas, sino para tantos admiradores que quisieran tener en él a un cuarto representante latino en Cooperstown.

Hasta pronto y, por favor, nunca pierdan la esperanza.

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