PÁGINA DE ÁNGEL TORRES:

La experiencia adquirida por el árbitro cubano René Fagundo de Downey en Cooperstown.

Por Ángel Torres.
Abeibols@aol.com

Para algunos amantes del pasatiempo nacional como lo es el umpire René Fagundo de gran experiencia en el deporte de las bolas y los strikes, el Salón de la Fama en Cooperstown, es la meca de las grandes giras relacionadas con el béisbol. Este máximo aposento guarda las grandes hazañas de un puñado de hombres que se destacaron más allá de un terreno de juego.

Cada uno de los exaltados al Templo de los Consagrados, guarda una referencia de gloria que lo diferenció de los demás. Calidad, superación, trabajo, esfuerzo, dedicación, consistencia y valor son algunos de los atributos que distinguen a estos grandes atletas, ejecutivos, periodistas,  narradores y desde luego a los jueces, que regulan y mantienen la disciplina en del deporte más completo, complejo e impredecible de todos.

La emoción que Fagundo sintió, durante su visita al santuario del béisbol, a donde fue invitado para actuar en los juegos del equipo juvenil “Tides” de Temécula, no tiene parangón con nada de lo que él haya hecho con anterioridad en su profesión.

Para conocer de cerca el historial de Fagundo como árbitro en su deporte preferido, les reproduzco textualmente unas notas que él redactó con ese propósito:

“Comencé mi trayectoria de umpire en 1976a la edad de 18 años, en el Parque Evergreen del Este de Los Ángeles.

El director de dicho centro, Mike Ríos, me brindó el trabajo de árbitro para la pelota juvenil. Me encantó y sentí el deseo de superarme y continuar aprendiendo los secretos de la profesión, luego de graduarme del High School. 

Me incorporé a la Asociación de Umpires para el distrito escolar de Los Ángeles, donde todos los años asistíamos a clases y entrenamiento en el campo de juego.

Mi trayectoria incluye el haber actuado en las siguientes competencias:

Liga de Veteranos en el Este de Los Ángeles (Adultos).
René Maldonado en Bell Gardens (Adultos).
Camilo Rentería en South Gate (Adultos).
Salt Lake en Huntington Park (Adultos).
Golden State (Juvenil).
High School (Escolar).
NABA (Adultos).
Little League (Juvenil).
Cal Ripken (Juvenil).
Pony Béisbol (Juvenil).
Travel Ball Tournaments México ((Juvenil).
Kids Baseball World Series Hawaii 2004 (Juvenil).
Cooperstown, New York 2009 (Juvenil).

Todos los momentos que pasé en el terreno de juego, es de una gran bendición para mí. Los eventos más destacados en los que he tenido la dicha de participar, lo constituyen la Serie Mundial Juvenil de Hawaii 2004, los Torneos Juveniles celebrados en México y en especial, la gran oportunidad que se me presentó, cuando fui invitado por el equipo Tides Baseball Club de Temécula, integrado por niños de 12 años de edad.

El servir como juez en un recinto del béisbol como sin dudas lo es Cooperstown en Nueva York, utilizando los predios del All Star Village es algo que estaba fuera de mi imaginación.

“¿Se imaginan ustedes pasar unos días trabajando en la Meca del Béisbol?”.

Durante el torneo donde participaron los “Tides”, recibí el alto honor de ser nombrado  jefe de los 12 árbitros, participantes.

Como colofón a un sueño realizado, los peloteritos del “Tides”, terminaron invictos en el torneo celebrado de julio 25 a julio 31 de 2009, con 10 victorias sin derrotas, apoyados en una bestial ofensiva que produjo un promedio ofensivo de .498, acompañado de 33 jonrones de los 61 imparables conectados y 108 carreras impulsadas.

Los inolvidables momentos relatados y el vivir de tan cerca el momento de un ponche propinado, la alegría de un descomunal batazo, la expresión de una derrota y la celebración de un triunfo, han fortalecido las bases de mis 32 años de amor por el béisbol”.   

EL HISTORICO DEBUT DE JEREMY HERMIDA CON LOS MARLINS.

Por Angel Torres
abeisbol@aol.com

Los Marlins de Florida comenzaron la temporada a todo tren, ganando 11 de sus primeros 12 encuentros, sufriendo una sola derrota a manos del cubano Liván Hernández de los Mets de Nueva York, el hombre que una vez grito a todos los vientos, una frase que se ha convertido en inolvidable, tras el triunfo sobre los Indios de Cleveland en la Serie Mundial de 1997: “I Love Miami”. (Te quiero Miami).

De inmediato los modernos Marlins de 2009, entraron en una mala racha, demostrando aquello que un equipo nunca es tan bueno como luce cuando está ganando, ni tan malo de lo que parece si está perdiendo.

Es un hecho cierto que las buenas rachas, se debe siempre a la contribución de varios de los peloteros de la novena y al factor suerte que los lleva de las manos. Sin dudas que el jardinero izquierdo del conjunto, Jeremy Hermida, puso su granito de arena en la buena racha de los Peces.

El mencionar su nombre, trae aparejado el recuerdo de los sucedido el miércoles 31 de agosto de 2001, cuando el entonces novato Jeremy Ryan Hermida, estremeció al mundo deportivo, al convertirse en apenas el segundo jugador en la historia de las Grandes Ligas, en debutar con un jonrón con las bases llenas en su primera vez al bate, igualando la hazaña que el serpentinero William “Frosty Bill” Duggleby de los Filis de Filadelfia, realizó 107 años antes, en la segunda entrada de un encuentro que le ganaron a los Gigantes de Nueva York 13-4, celebrado el 21 de abril de 1898.

La proeza ocurrió en la época donde se jugaba al béisbol con barbas y bigotes a lo Johnny “Rasputín” Damon de los Medias Rojas de Boston, quien posteriormente fue cambiado a los Yanquis de Nueva York.

Solamente Hermida, Duggleby y Bobby Bonds (el papá de Barry), que pegó un batazo similar el 25 de junio de 1968, pero en su tercer turno al plato, han disparado grand slam en su debut.

Sin embargo el vuelacerca de Hermida, quien había ascendido del Carolina de la Doble A esa misma tarde, fue el primero para un bateador emergente, lo que logró en el séptimo episodio, aprovechando un lanzamiento del relevista Al Reyes de los Cardenales de San Luís, en la derrota sufrida por los Marlins, 10-5, en el Dolphin Stadium de Miami, donde el legendario Felo Ramírez y Yiqui Quintana, se encargaron de narrar el inolvidable e histórico momento.

El batazo tuvo resultado agrio-dulce para los fanáticos floridanos. Primero por la alegría momentánea del cuadrangular, y segundo porque no pudo evitar que los Marlins cayeran un juego por debajo de los Filis de Filadelfia, en la carrera por el puesto comodón de la División Este de la Liga Nacional.

La noticia fue recibida por júbilo en su ciudad natal Georgia, Atlanta, donde el novel jugador nació el 30 de enero de 1984.

Su mamá Tammy, nacida en la ciudad de Hollywood al norte del estadio de los Marlins y su padre Larry oriundo de Tampa, Florida, que viven en Marietta, Georgia, se enteraron por las llamadas que les hicieron algunos amigos por sus respectivos celulares, que presenciaban el desafío en el parque de pelota.

“Ese es mi hijo” gritaron al unísono sus padres, en especial su padre quien lo enseñó a batear a la zurda, cuando Jeremy que es derecho para tirar, solamente tenía 3 o 4 años de edad. La afición por el béisbol de Larry se debía a la relación familiar cubana de uno de sus padres.

Hermida quien fue firmado por el buscatalentos Joel Smith en 2002 por $2, 012, 500,  solamente se había anotado 16 cuadrangulares en sus tres temporadas incompletas en su deambular por las Ligas Menores, pero explotó con 18 películas de cuatro esquinas y 63 carreras impulsadas en 118 partidos en Carolina, sumado a que su debut en las Ligas Mayores no pudo ser más promisorio.

A pesar de ser un equipo de baja clasificación (Doble A), Carolina parece ser una plaza increíble para los Marlins, porque hace solamente seis años (2003), saltaron con éxito al Gran Circo dos estrellas rutilantes de los Peces, en las figuras del zurdo Dontrelle Willis y el venezolano Miguel Cabrera, aunque ambos en el presente pertenecen a la organización de los Tigres de Detroit.

Como antecedente podemos citar, que Cabrera igualmente tuvo un debut impresionante en 2003, al dejar sobre el terreno a los Mantarrayas de Tampa Bay por anotación de 3-1, con un bambinazo de dos carreras en la segunda parte del noveno, siendo solamente el tercer pelotero desde 1900 en realizar la hazaña.

Lo curioso de la proeza de Duggleby en 1898, es que fue el lanzador ganador debido a su bambinazo con las bases congestionadas, en un torneo donde no fue una figura destacada, la que finalizó con marca de 3-3.

Tras no participar en las Ligas Mayores en 1899, regresó con los Filis en 2001, teniendo su mejor temporada con récord de 20-12 y 2.88 carreras limpias permitidas. Finalizó su carrera de ocho torneos, con 93 victorias y 102 derrotas, siendo excelente su promedio de 3.18 en efectividad.  

En 1902, saltó junto a Napoleón Lajoie de los Filis a los Atléticos de la misma ciudad en la  segunda campaña de la joven Liga Americana, que había comenzado sus actividades en 2001. Ambos jugadores fueron reclamados en una demanda judicial presentada por los Filis, quienes lograron recuperar a Duggleby, pero no a Lajoie, que permaneció con la novena de Connie Mack.

Con frecuencia el batazo de Duggleby es confundido con los que pegaron Mike Griffin del Baltimore y George “Whitewings” Tebeau del Cincinnati, en el día inaugural del campeonato el 16 de abril de 1887. Ambos dispararon jonrones en su primera vez al bate en las Grandes Ligas, pero no fueron con las bases llenas como el primero conectado por Duggleby. 

En lo personal, se puede agregar que Duggleby se caracterizaba por vestirse con un traje negro todo el tiempo, sin importarle que hubiera frío o calor. Según uno de sus compañeros, parecía más un agente funeral que un pelotero.  

LA GRAN DIFERENCIA EN EL BEISBOL CUBANO DE AHORA Y DE ANTAÑO

Por Ángel Torres
abeisbol@aol.com

Me han llovido los e-mails, preguntándome si la doble derrota sufrida por la Selección Cubana de Béisbol por la vía de los nueve ceros ante la de Japón, es un indicio de decadencia.
 
Les diré que los cubanos de todas las épocas son buenos peloteros porque lo llevan en la sangre, pero la diferencia entre el béisbol de ahora y el de la época del Habana, Almendares, Cienfuegos y Marianao es abismal. Les explicaré: Lo que sucede es que los cubanos no tienen el tipo de competencia en Cuba como la que enfrentaron en el Clásico Mundial, por la sencilla razón que ellos no ven ese tipo de lanzadores estelares de Grandes Ligas como Daisuke Matsuzaka e Hisashi Iwakuma, que se encuentra casi en el mismo nivel. No es lo mismo jugar contra colegiales que enfrentarse a peloteros profesionales de calidad.

En la Cuba del Ayer antes de 1959, se reunían jugadores de Grandes Ligas cubanos y americanos en los campeonatos cubanos, sumado a las estrellas de las Ligas Negras antes de 1947. Lanzadores como Hoyt Wilhelm con su bola de nudillos, Fred Martin y Bill Ayers con sus bolas de tenedor (ahora bajo el nombre de splitter), actuaban en la ahora Isla esclava y los peloteros criollos estaban acostumbrados y aprendían, lo que no sucede en estos momentos. El gyroball de Matsuzaka y el splitter de Iwakuma resultaron imbateables para ellos, que venían de darle palos a los serpentineros de África del Sur, Australia y México que no tenían ese tipo de pitcheo.

Entre Matsuzaka e Iwakuma tienen un repertorio de unos 14 lanzamientos distintos y usted no puede batearle a lo que nunca ha visto. Tan sencillo como eso. 
 
Cuando Omar Linares se fue a jugar a Japón, aún era un bateador temible en Cuba, sin embargo fracasó rotundamente en la Tierra del Sol Naciente, porque no podía contra los serpentineros nipones. Eso me lo explicó el scout japonés Richard Seko hace algunos años. Eso hizo fracasar el experimento del gobierno cubano de enviar peloteros al Japón a cambio de dólares, bajo el disfraz de intercambio cultural.

INAUGURACIONES HISTORICAS EN EL BEISBOL.

Por Angel Torres
abeisbol@aol.com

Desde que empezaron las actividades en el béisbol moderno de las Grandes Ligas en el siglo pasado, se han producido numerosos hechos históricos en las fechas de inauguración, como la primera apertura fuera de los Estados Unidos y Canadá, cuando los Rockies de Colorado vencieron a los Padres de San Diego 8-2 el domingo 4 de abril de 1999, ante una concurrencia de 27,104 fanáticos en el Estadio Monterrey de México. Este juego fue un gran paso en la internacionalización del deporte de las bolas y los strikes para el presente milenio, ya que posteriormente se repitió lo mismo en Japón en el año 2,000, Puerto Rico en 2001, Japón por segunda vez en 2004 y nuevamente Japón, durante el enfrentamiento entre los Atléticos de Oakland y los Medias Rojas de Boston en 2008. Hay que recordar que desde hace tiempo, los desaparecidos "Cubanos Reyes del Azúcar" de la Liga Internacional, Triple A, hubieran estado en las Ligas Mayores antes que los equipos canadienses.

HECHOS DISTINGUIDOS EN LOS PARTIDOS INAUGURALES:
1901: Una nueva regla fue implementada, por la cual se requirió al receptor colocarse todo el tiempo detrás del bateador. Anteriormente se permitía al catcher atrapar los primeros dos lanzamientos al primer rebote. La Liga Nacional adoptó la regla de cantar como "strike" las pelotas bateadas de foul. Este circuito comenzó el 18 de abril y la Americana el 24.

1910: William Howard Taft, se convirtió el 14 de abril, en el primer presidente de los Estados Unidos en lanzar la primera bola. Walter Johnson de los Senadores de Washington, estuvo a punto de anotarse un partido sin hit sobre los Atléticos de Filadelfia.

1921: La noticia triste que se produjo el 13 de abril, fue que los fanáticos ansiosos de ver a Babe Ruth disparar un jonrón, quedaron desilusionados porque el Bambino "solamente" se anotó cinco hits incluyendo dos dobles.

1922: El 17 de abril los Filis de Filadelfia visitaron a los Dodgers de Brooklyn en el Ebbets Field y lucharon como fieras durante un juego empatado 5-5 en 14 entradas, siendo el desafío inaugural más largo en la historia de la Liga Nacional.

1926: El 13 de abril Walter Johnson de los Senadores de Washington y Ed Rommel de los Atléticos de Filadelfia, protagonizaron un duelo de lanzadores que se extendió a 15 episodios, el partido de apertura más largo en los anales de la Liga Americana.

1940: Bob Feller se anotó el único juego sin hit en la historia inaugural del Gran Circo, el 16 de abril contra los Medias Blancas de Chicago, a quienes dejó en cero por todos lados, superando en duelo de serpentineros 1-0 a Edgar Smith.

1943: Debido a las restricciones de transporte público afectado por la Segunda Guerra Mundial, sólo 4,000 aficionados asistieron en San Luis a presenciar el encuentro inaugural entre los Carmelitas y los Medias Blancas de Chicago.

1946: Marcó el regreso del servicio militar a jugadores estelares como Joe DiMaggio, Ted Williams, Bob Feller, Stan Musial, Terry Moore y Tex Hughson entre otros. Asistieron 236,730 fanáticos a los encuentros de apertura en ocho ciudades de ambos circuitos. Ted Williams conectó un titánico bambinazo en el Griffith Stadium de Washington, guiando a los Medias Rojas a un triunfo de 6-3 sobre los capitalinos.

1947: Jackie Robinson rompió la odiosa barrera racial al defender la inicial de los Dodgers de Brooklyn, quienes superaron 5-3 a los Bravos de Boston.

1950: Los Yanquis comenzaron la campaña el 18 de abril triturando a los Medias Rojas de Boston 15-10, luego de anotar nueve veces en el octavo capítulo, donde el novato Billy Martin estableció un récord al anotarse dos hits en esa entrada, siendo su primer juego en las Ligas Mayores.

1951: Se celebró el primer partido de inauguración bajo las luces el 18 de abril. Los Senadores se impusieron 6-1 a los Atléticos con el cubano Conrado Marrero en el montículo. Ese día debutaron en otros partidos Mickey Mantle y Willie Mays.

1960: Las actividades en la Liga Americana, se iniciaron el 18 de abril, seis días más tarde que en la Nacional que comenzó en abril 12. Los Senadores derrotaron a los Medias Rojas 10-1, gracias a una excelente labor del cubano Camilo Pascual, quien recetó 15 ponches, perdiendo la lechada por el jonrón número 493 en la carrera de Ted Williams. Hasta ese momento solamente Babe Ruth (714), Jimmie Foxx (534) y Mel Ott (511) habían alcanzado los 500 jonrones.

1969- Por primera ocasión un latinoamericano dirigió de modo oficial un equipo de Grandes Ligas desde la fecha inaugural con el cubano Preston Gómez al frente de los Padres de San Diego. Gómez sufrió un serio accidente en marzo de 2008, del cual se está reponiendo satisfactoriamente.

1972: La temporada se inició 10 días después de lo acordado, debido a una huelga de jugadores.

1973: El 6 de abril se produjo una regla controversial, cuando la Liga Americana estableció la del "bateador designado". Ron Blomberg de los Yanquis se convirtió el primero de la historia en el Fenway Park de Boston, al enfrentarse en la primera entrada al cubano Luis Tiant. En la misma fecha el cubano Tony Oliva fue el primer bateador designado en disparar cuadrangular.

1974: Hank Aaron empató el 4 de abril, la marca de jonrones impuesta por Babe Ruth al conectar el número 714 de su carrera.

1978: Causado por una huelga de umpires el 4 de abril, fueron utilizados árbitros de Liga Menor para iniciar la campaña el 18 de mayo. Uno de los jueces declaró que cada vez que Jim Rice le tirara a un lanzamiento, recibiría $610 y que cada vez que él le cantara un strike, ganaría solamente 27 centavos.

1988: El dominicano George Bell se convirtió el 4 de abril, en el primer jugador en conectar tres cuadrangulares en el juego de apertura.

2002: Bartolo Colón de los Indios de Cleveland blanqueó a los Angelitos de Anaheim 6-0. Dos años después, en 2004, fue el serpentinero abridor en el primer desafío de los Serafines en la temporada.

2004- Después de ir perdiendo 4-0, los Dodgers de Los Angeles se recuperaron y dejaron sobre el terreno a los Padres de San Diego 5-4, con el bateo de Adrián Beltré y un hit decisivo de Robin Ventura. Milton Bradley contribuyó al resultado final con un sensacional fildeo a lo Willie Mays.

2007- Miguel Cabrera jonroneó y empujó cuatro carreras, respaldando el primer triunfo de los Marlins de Florida, 9-2, ante los Nacionales de Washington, marcando la primera vez que dos managers extranjeros: Fredi González (cubano) y Manny Acta (dominicano), debutaban como timoneros oficiales en un mismo encuentro de Grandes Ligas.

2008- Ryan Zimmerman rompió el empate con un jonrón contra Peter Moylan con dos outs en la novena entrada, y los Nacionales derrotaron a los Bravos de Atlanta, 3-2, en la inauguración de la temporada para ambos equipos y primer juego de la temporada regular ante 39,389 fanáticos, en el nuevo Nationals Park de Washington, construido a un costo de $611 millones. El presidente Bush fue el encargado de lanzar la primera bola.